OpenAI prévoit un vaste développement de centre de données dans le comté d’Effingham, en Géorgie, sous le nom de « Project Camellia », et a conclu un important accord d’approvisionnement en électricité avec Georgia Power. Le comté d’Effingham se situe près de Savannah, dans un corridor de Géorgie qui attire de plus en plus d’investissements dans les centres de données, grâce à la disponibilité de terrains et à la capacité du réseau électrique.

Selon l’entreprise, l’accord porte sur 3,2 gigawatts d’électricité qui seront fournis par phases de 2028 à 2032 — une échelle comparable à la production de plusieurs grandes centrales électriques et parmi les plus importants engagements énergétiques pour un site unique rendus publics dans le cadre d’un projet d’infrastructure d’IA. OpenAI indique que le projet sera financé sur fonds privés et qu’elle prendra elle-même en charge les coûts associés, précisant que les factures d’électricité locales n’augmenteront pas en raison du développement. Georgia Power, filiale de Southern Company, opère sous la supervision réglementaire de la Georgia Public Service Commission, qui examine les grands accords portant sur les ressources.

OpenAI a déclaré que l’installation utilisera un système de refroidissement à eau en circuit fermé conçu pour maintenir une faible consommation d’eau continue. L’utilisation de l’eau et de l’énergie reste un sujet récurrent de critiques pour les grands centres de données, y compris ceux construits pour soutenir les systèmes d’intelligence artificielle. OpenAI n’a jusqu’à présent publié que des chiffres généraux sur sa propre consommation de ressources.

L’entreprise a également annoncé des engagements locaux liés au projet, notamment $80 million pour les écoles, les soins de santé et le logement dans la région. En outre, OpenAI a indiqué qu’elle fournirait jusqu’à $71 million en crédits Codex aux étudiants de Géorgie. Codex est le produit d’OpenAI axé sur le codage, et des programmes similaires d’accès pour les étudiants ont également été utilisés par Anthropic et d’autres entreprises d’IA.

L’annonce d’OpenAI intervient alors que les projets de centres de données font l’objet d’un examen et de protestations croissants dans certaines régions des États-Unis. Des habitants et des groupes locaux ont exprimé des inquiétudes concernant la forte demande en électricité et en eau, le bruit, ainsi que le nombre limité d’emplois locaux permanents que ces installations peuvent créer. L’ampleur de l’énergie nécessaire aux charges de travail d’entraînement et d’inférence de l’IA a intensifié une concurrence plus large entre entreprises technologiques pour des contrats énergétiques à long terme, plusieurs grands opérateurs recherchant des accords couvrant une décennie ou plus.

OpenAI a publié les détails du plan d’infrastructure du comté d’Effingham sur son site officiel : Construire une infrastructure d’IA avec la communauté du comté d’Effingham.