Onafriq, société de paiements panafricaine, a annoncé la fermeture de son activité de banque d'agents Baxi au Nigeria après environ cinq ans de présence sur ce marché. Cette décision répond à une série de défis, notamment la hausse des coûts opérationnels, la dépréciation du naira et l'intensification de la concurrence dans le secteur financier, des pressions qui, ensemble, ont rendu l'activité difficile à maintenir.

Baxi, qui opère sous Onafriq Nigeria Payments Limited, fournit des services de banque d'agents grâce à un réseau d'agents physiques équipés de terminaux de point de vente (POS). Ce service permet aux clients d'effectuer des transactions financières essentielles sans se rendre en agence bancaire traditionnelle, notamment des retraits d'espèces, des transferts d'argent et le paiement de factures. Ce type de modèle repose sur des terminaux physiques et une manipulation fréquente d'espèces, ce qui lie directement son économie aux conditions d'exploitation.

Onafriq est entrée sur le marché nigérian de la banque d'agents en 2021 en acquérant Baxi, également connue sous le nom de Capricorn Digital Limited. La société a ensuite investi massivement dans l'expansion de son réseau d'agents, dans le but d'intégrer davantage de transactions en espèces au système financier formel. Malgré ces efforts, l'accumulation de défis a conduit Onafriq à réorienter son attention vers le renforcement de son réseau de paiements transfrontaliers et de son activité d'émission de cartes, abandonnant ainsi le service Baxi.

Selon l'entreprise, les conditions ont considérablement changé en 2024 : la dépréciation du naira et l'inflation ont fait grimper les coûts d'exploitation et affecté les volumes de transactions. La croissance rapide des transferts instantanés de compte à compte a également modifié le type de transactions effectuées par les clients via les agents POS, tandis que l'accroissement de la concurrence a comprimé les marges bénéficiaires. Pour une activité construite autour de la gestion d'espèces et de points de contact physiques, cette combinaison illustre la rapidité avec laquelle l'économie d'un modèle peut basculer lorsque le comportement des clients évolue vers les transferts numériques directs et que les coûts augmentent. Onafriq a indiqué qu'une révision de sa stratégie à long terme l'avait conduite à conclure que la fermeture de l'activité était la bonne décision dans ces nouvelles conditions.

« Nous sommes entrés au Nigeria avec conviction et engagement, mais nous n'avons pas atteint le résultat que nous nous étions fixé », a déclaré Dare Okoudjou, fondateur et directeur général d'Onafriq. « Fermer cette activité a été une décision difficile à prendre, une décision qui affecte des collègues, des agents et des partenaires commerciaux dans tout le Nigeria, qui ont donné le meilleur d'eux-mêmes pour construire le réseau Baxi. »

Onafriq a indiqué que les employés dont les fonctions sont liées à l'activité de banque d'agents seraient consultés et accompagnés durant la transition. Les agents utilisant la plateforme Baxi ont été transférés vers une autre banque principale, et l'entreprise leur a demandé de transférer leurs fonds vers la banque principale de leur choix dans un délai de 30 jours, ses équipes étant disponibles pour les guider tout au long du processus. Cette fenêtre de transfert de 30 jours constitue'étape immédiate pour les agents dont les arrangements bancaires ont déjà changé.

Cette fermeture ne signifie pas qu'Onafriq quitte le Nigeria. La société a déclaré qu'elle continuerait d'opérer dans le pays en tant que prestataire de solutions de paiement (Payment Solution Service Provider, PSSP), offrant des services via son réseau de paiements et son activité d'émission de cartes. Onafriq opère sur les marchés africains, reliant les institutions financières, les fournisseurs de mobile money et les entreprises pour faciliter les paiements transfrontaliers. Sa stratégie nigériane se concentrera désormais sur ces services de paiement plutôt que sur la gestion de sa propre activité de banque d'agents.

Ce virage illustre l'évolution rapide du paysage des services financiers au Nigeria, où les méthodes bancaires traditionnelles sont de plus en plus complétées et challengées par des technologies financières innovantes. Alors qu'Onafriq avance, la manière dont ses nouvelles stratégies se dérouleront contribuera à façonner l'avenir des paiements sur le continent.

Source : TechNext24 — Onafriq shuts down Baxi agent banking business in Nigeria after 5 years