Les prix du pétrole ont progressé en début de séance asiatique lundi, après que les États-Unis ont frappé l'Iran pour la première fois en plus d'un mois, poussant Téhéran à riposter contre des bases américaines en Jordanie.

Au moment de la rédaction, les contrats à terme WTI de première échéance s'échangeaient à 85,46 dollars le baril, en hausse de 2,47 %, tandis que les contrats à terme Brent de première échéance avaient grimpé de 2,71 % à 90,49 dollars le baril.

Le dernier tour d'escalade a débuté dimanche, lorsque les forces américaines ont frappé deux lanceurs de roquettes iraniens sur l'île de Larak, située dans le détroit d'Ormuz. Selon un porte-parole du Commandement central américain (CENTCOM), l'attaque a eu lieu après que les Gardiens de la révolution (IRGC) ont été observés « en train de préparer le lancement de roquettes avec des mines marines dans le détroit d'Ormuz ».

Le CENTCOM a ensuite décrit l'opération comme une « action limitée et précise contre les forces de minage des IRGC constituant une menace imminente dans le détroit d'Ormuz ».

Cette frappe intervient à peine une semaine après que le président Trump a affirmé que les États-Unis avaient fini de déminer le détroit et averti que tout navire ou bateau y posant de nouvelles mines serait « immédiatement et systématiquement détruit ».

L'Iran a répondu à la frappe sur Larak en lançant des missiles balistiques et des drones contre des installations militaires américaines en Jordanie. Les Forces armées jordaniennes ont indiqué lundi matin que leurs défenses aériennes avaient intercepté et détruit huit missiles après leur entrée dans l'espace aérien jordanien.

Les IRGC ont confirmé avoir visé des infrastructures techniques et de maintenance ainsi que des positions d'avions de chasse sur deux bases américaines en Jordanie, et averti que l'Iran « répondrait avec force » à chaque nouvelle frappe américaine.

Cet échange laisse le marché pétrolier dans une position familière : tenter de déterminer s'il s'agit d'un nouveau tour d'escalade contenu ou du début d'une nouvelle perturbation majeure des exportations pétrolières du Golfe. Les enjeux sont amplifiés par le rôle du détroit d'Ormuz comme principal point de passage pétrolier au monde : en conditions normales, environ un cinquième des liquides pétroliers échangés dans le monde transite par cette voie d'eau étroite, raison pour laquelle les tentatives répétées de minage et les attaques contre les tankers y résonnent sur les références du brut dans le monde entier.

Le retour du Brent au-dessus de 90 dollars est significatif, mais les prix restent bien en deçà des niveaux observés lors des phases antérieures de la guerre. Les deux références ont chuté de plus de 4 % la semaine dernière, et le gain précoce de 2 % a peu fait pour compenser les pertes plus larges du marché.

Néanmoins, le trafic dans le détroit reste très inférieur aux niveaux d'avant-guerre, et les craintes grandissent que la récente baisse des prix du pétrole ait pris de l'avance sur la réalité du marché physique actuel.

Le week-end dernier, le trafic visible de navires de marchandises dans le détroit était tombé à environ cinq navires par jour, et le UK Maritime Trade Operations a émis un avertissement selon lequel un autre tanker en transit dans le détroit avait été touché par un projectile non identifié.

Entre-temps, le CENTCOM a fourni une mise à jour sur son blocus des ports iraniens : au 30 août, 83 navires commerciaux avaient été redirigés, trois neutralisés et deux abordés.

La combinaison d'un faible trafic, d'attaques contre le transport maritime, du blocus américain et des nouvelles tentatives des IRGC de miner le détroit suggère que la prime géopolitique ne devrait pas s'estomper de sitôt.

Les dernières attaques sont également notables par leur timing, alors même que les États-Unis tentaient de passer des opérations militaires à la pression économique, avec le Trésor américain lançant ce qui a été décrit comme un « D-Day économique ».

Pour l'heure, les traders surveilleront tout nouveau signe d'escalade, avec une attention particulière aux flux pétroliers dans le détroit dans les jours à venir — ainsi qu'à la question de savoir si la campagne de sanctions menée par le Trésor, y compris le blocus des ports, commence à affecter les volumes d'exportation iraniens.

Par Josh Owens pour Oilprice.com