À 5h20, heure de l'Est, le 7 août 2026, le pétrole était coté à 86,04 $ le baril, sur la base du brut Brent comme référence. Cela représente une hausse de 2,40 $ par rapport à la matinée précédente et environ 19 $ au-dessus du prix d'un an plus tôt. L'augmentation d'environ 28 % d'une année sur l'autre souligne l'ampleur de la hausse des coûts énergétiques en douze mois, avec des effets d'entraînement sur les transports, la fabrication et les biens de consommation.

Facteurs de prix du pétrole : offre, demande et perturbations

Il est impossible de prévoir les prix du pétrole avec précision. Le marché est façonné par de nombreux facteurs qui se croisent, mais le moteur fondamental reste l'offre et la demande. Lorsque les préoccupations liées à une récession économique, à un conflit armé ou à d'autres perturbations à grande échelle s'intensifient, les prix du pétrole peuvent évoluer rapidement.

Du côté de l'offre, l'OPEP+ — la coalition des membres de l'OPEP et des producteurs alliés, dont la Russie — joue un rôle central par le biais de ses objectifs de production, qui peuvent resserrer ou desserrer l'offre mondiale. Les décisions prises lors des réunions de l'OPEP+ sont suivies de près par les traders et les analystes en tant que points d'inflexion potentiels pour la direction des prix.

Aux États-Unis, les prix réagissent également aux politiques des administrations en matière de forage, qui peuvent influencer l'offre future. En 2025, par exemple, l'administration Trump a entrepris de rouvrir plus de 1,5 million d'acres dans la plaine côtière du Arctic National Wildlife Refuge pour l'attribution de baux pétroliers et gaziers, inversant la politique de l'administration Biden visant à limiter le forage pétrolier dans l'Arctique.

Du brut aux prix à la pompe

Les prix de détail de l'essence ne suivent pas uniquement le brut. Le coût au gallon reflète également les frais de raffinage, de transport, les taxes et la marge ajoutée par les stations locales. Le brut représentant généralement la majorité du coût de chaque gallon, les fluctuations de son prix exercent une influence disproportionnée.

Lorsque les prix du pétrole augmentent fortement, les prix de l'essence suivent généralement à la hausse. Cependant, lorsque le pétrole recule, les prix à la pompe baisissent souvent plus lentement — un phénomène parfois appelé l'effet « fusées et plumes » (rockets and feathers).

Au-delà de la pompe, un pétrole cher a tendance à renchérir le coût des biens de consommation courante. La hausse des prix du pétrole affecte non seulement les coûts énergétiques directs tels que le chauffage et les services de gaz, mais aussi les frais de logistique et de transport, ce qui peut faire grimper les prix dans les supermarchés et ailleurs. Les banques centrales, dont la Réserve fédérale des États-Unis, surveillent de près les prix du pétrole car l'énergie constitue une composante importante de l'inflation, et des hausses soutenues peuvent compliquer les décisions en matière de taux d'intérêt.

La réserve stratégique de pétrole des États-Unis

Les États-Unis maintiennent un stock d'urgence de brut connu sous le nom de Strategic Petroleum Reserve (SPR). Sa fonction première est de garantir la sécurité énergétique en cas de catastrophe, notamment des sanctions, des dégâts causés par des tempêtes violentes ou une guerre. La SPR peut également contribuer à atténuer les fortes hausses de prix lors de chocs d'approvisionnement.

La réserve n'est pas conçue comme une solution à long terme. Elle apporte plutôt un soulagement temporaire, en soutenant les consommateurs et en aidant les secteurs économiques critiques — tels que les industries clés, les services d'urgence et les transports en commun — à poursuivre leurs activités pendant les perturbations.

Le lien entre les prix du pétrole et ceux du gaz naturel

Le pétrole et le gaz naturel sont tous deux des sources d'énergie quotidiennes majeures, et des variations significatives des prix du pétrole peuvent influencer les marchés du gaz naturel. Lorsque le pétrole devient plus cher, certaines industries peuvent remplacer le gaz naturel dans certaines opérations, augmentant ainsi la demande de gaz naturel.

Mise à jour des prix du pétrole : les marchés à terme

Le prix du pétrole change constamment tant que les marchés à terme sont ouverts. Un marché à terme fonctionne essentiellement comme une vente aux enchères dans laquelle les participants s'engagent à acheter ou à vendre du pétrole à un prix défini pour une livraison future. Tant que l'activité de négociation se poursuit, le prix du pétrole se met continuellement à jour.

Le rôle des schistes dans l'offre

Le schiste est une roche sédimentaire contenant du pétrole et du gaz naturel — effectivement une réserve d'énergie non encore exploitée. Plus les États-Unis parviennent à accéder à des ressources de schiste, plus l'offre énergétique potentielle est grande, ce qui peut aider à modérer les flambées de prix. La production de schiste aux États-Unis a été un facteur déterminant sur les marchés pétroliers mondiaux au cours de la dernière décennie, faisant des États-Unis l'un des plus grands producteurs de pétrole au monde.

Références clés : Brent et WTI

La performance du pétrole est généralement mesurée à l'aide de deux références :

• Brut Brent — la principale référence pétrolière mondiale.
• West Texas Intermediate (WTI) — la principale référence pour l'Amérique du Nord.

Brent est généralement considéré comme la meilleure représentation de la performance pétrolière mondiale car il évalue une grande partie du brut échangé dans le monde. L'U.S. Energy Information Administration utilise désormais Brent comme référence principale dans son Annual Energy Outlook.

Performance historique du pétrole

L'examen de la référence Brent sur plusieurs décennies révèle une histoire de fortes fluctuations — des hausses provoquées par des guerres et des réductions de l'offre, et des effondrements causés par des récessions mondiales et un excès d'offre, appelé « glut ».

• Début des années 1970 : Le premier choc pétrolier majeur est survenu lorsque les producteurs du Moyen-Orient ont réduit leurs exportations et imposé un embargo aux États-Unis et à d'autres nations pendant la guerre du Kippour.
• Milieu des années 1980 : Les prix ont chuté en raison de facteurs tels qu'une demande plus faible et l'entrée d'un plus grand nombre de producteurs non membres de l'OPEP dans l'industrie.
• 2008 : Les prix ont grimpé avec une demande mondiale croissante, puis ont plongé en même temps que la crise financière mondiale.
• 2020 : Pendant les confinements liés à la COVID-19, la demande de pétrole s'est effondrée de manière sans précédent, poussant les prix sous la barre des 20 $ le baril.

La trajectoire historique du pétrole a été façonnée par les guerres, les récessions, les décisions de l'OPEP, l'évolution des politiques énergétiques et de nombreuses autres forces. Les acteurs du marché continuent de surveiller les prochaines réunions de l'OPEP+, les développements géopolitiques et la publication de données macroéconomiques pour détecter des signaux sur la direction future des prix.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.