Vingt-deux marins demeurent portés disparus après le naufrage du vraquier panamax Ocean Winner dans le golfe du Bengale, déclenchant une opération conjointe de recherche et de sauvetage des garde-côtes et de la marine indiens.

Le navire battant pavillon panaméen a sombré samedi à environ 240 milles marins au large de Paradip, sur la côte est de l'Inde.

Le vraquier de 72 928 tpl avait quitté Paradip le 20 août, chargé d'environ 72 000 tonnes de fines de minerai de fer. Sa destination déclarée à l'AIS était Singapour, bien que le ministre indien des transports maritimes, Sarbananda Sonowal, ait décrit la traversée comme étant à destination de la Chine. La Chine, premier importateur mondial de minerai de fer, est un acheteur majeur des expéditions de minerai de fer indien au départ des ports de la côte est tels que Paradip.

Le Centre de coordination de sauvetage maritime de Sri Vijaya Puram a été informé samedi, vers 11 h 48 heure locale, que la communication avec le navire avait été perdue. Un avion de surveillance P-8I de la marine indienne, un appareil de patrouille maritime à long rayon d'action, a été détourné vers la zone et a localisé des radeaux de sauvetage avant de coordonner son action avec le pétrolier Aisopos, qui se trouvait à proximité et qui a recueilli deux survivants sur des radeaux distincts vers 20 h. Des navires des garde-côtes ont été déployés pour la recherche en surface, et d'autres navires présents dans la zone ont également été priés d'apporter leur assistance.

Les 24 membres de l'équipage du navire comprenaient 20 ressortissants chinois, trois marins du Myanmar et un du Bangladesh. Les nationalités des deux marins secourus n'ont pas été divulguées. Tous deux reçoivent des soins médicaux tandis que les recherches se poursuivent pour retrouver les 22 autres.

Les bases de données maritimes répertorient Ocean Winner Shipping, société basée à Fuzhou, comme propriétaire enregistré, gestionnaire commercial et gestionnaire ISM du navire, et l'indiquent comme une entreprise mononavire. Victory Star Group, qui a formulé la demande d'assistance en matière de recherche et de sauvetage, a été identifié dans la presse indienne comme l'opérateur du navire. En tant qu'État du pavillon, le Panama administre le plus grand registre naval du monde en tonnage brut et, conformément aux conventions maritimes internationales, il incombe à l'État du pavillon d'enquêter sur les sinistres impliquant ses navires.

Le navire de 225 mètres a été construit aux chantiers Hudong-Zhonghua en 1998, ce qui lui donne 28 ans. Il a auparavant navigué sous le nom de Tiara Globe au sein de la flotte de Globus Maritime, jusqu'à ce que son propriétaire grec le vende pour 5,5 millions de dollars en 2015. Le navire a ensuite été rebaptisé Sun Winner II avant de prendre son nom actuel fin 2023.

La cause du naufrage n'a pas été établie. La perte est survenue durant la saison de la mousson du sud-ouest dans le golfe du Bengale, qui s'étend généralement de juin à septembre. Plus largement, les fines de minerai de fer sont classées comme cargaison du groupe A au titre du Code maritime international des marchandises solides en vrac de l'OMI, ce qui signifie qu'elles peuvent se liquéfier si elles sont chargées avec une teneur en humidité supérieure à leur limite d'humidité transportable, un danger documenté dans un certain nombre de pertes de vraquiers par le passé, bien qu'il n'existe à ce stade aucune indication sur ce qui a causé le naufrage de l'Ocean Winner.

Dans une publication sur X, le ministre des transports maritimes Sarbananda Sonowal a écrit :

Deeply concerned by the unfortunate incident involving MV OCEAN WINNER off the coast of Odisha. The Panama-flagged vessel was carrying iron ore from Paradip Port to China. All agencies are coordinating closely and actively doing search and rescue efforts. 2 survivors have been…

— Sarbananda Sonowal (@sarbanandsonwal) August 23, 2026