Un suspect recherché dans le cadre de deux attaques au couteau distinctes dans les rues de New York a été arrêté vendredi pour tentative de meurtre et fait l'objet de chefs d'accusation de crimes haineux impliquant les deux victimes — un homme juif et un homme asiatique.

Raul Morales, 51 ans, aurait crié la phrase arabe « Allahu akbar » lors des deux attaques perpétrées jeudi après-midi dans l'Upper West Side de Manhattan, selon les comptes rendus policiers des déclarations des témoins.

Morales a d'abord été arrêté vendredi pour des chefs d'accusation de crime haineux liés uniquement à la victime juive. Il a été présenté devant un tribunal plus tard dans la journée et inculpé de tentative de meurtre et de voies de fait qualifiés de crimes haineux couvrant les deux victimes. Les chefs d'accusation encourent une peine totale consécutive de 40 ans d'emprisonnement, selon les procureurs. En vertu de la loi de l'État de New York, la qualification de crime haineux peut entraîner une aggravation significative des peines lorsque les procureurs démontrent qu'un défendeur a ciblé une victime en fonction de sa race, de sa religion ou de son origine ethnique perçues. Sa prochaine comparution devant le tribunal est fixée au 30 juillet.

L'avocat commis d'office de Morales n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée par e-mail vendredi soir.

Alors que Morales était escorté hors d'un commissariat vendredi soir, il a crié qu'il cherchait à obtenir justice pour quelqu'un. Lorsque des journalistes l'ont interrogé sur les poignardades, il a déclaré qu'il allait « en parler » avant d'être placé dans une voiture de police.

Les attaques

Les deux poignardades se sont produites à environ deux pâtés de maisons d'intervalle jeudi après-midi, selon la police. Les deux victimes ont été transportées à l'hôpital et devaient survivre. Elles étaient dans un état stable vendredi, a déclaré la procureure générale de l'État, Letitia James, lors d'une conférence de presse matinale aux côtés d'autres responsables et dirigeants communautaires.

Selon le bureau du procureur du comté de Manhattan, Morales a abordé l'homme asiatique par derrière et l'a poignardé avec un couteau « sans provocation ». Après avoir marché sur quatre pâtés de maisons, il a ensuite poignardé un homme juif portant une kippa avec un tournevis, selon les procureurs. Un témoin a suivi Morales alors qu'il s'enfuyait vers l'appartement où il séjournait, ce qui a permis de l'identifier.

La victime juive a été attaquée peu après être sortie d'une synagogue voisine appelée le Jewish Center, selon le rabbin Yosie Levine.

« Il essayait simplement de prier dans sa synagogue, et maintenant c'est nous qui prions pour sa guérison », a déclaré Levine.

Réaction de la communauté

L'Asian American Foundation, un groupe de défense basé à New York, a déclaré dans un communiqué que les attaques « soulignent les défis persistants en matière de sécurité » et les mauvais traitements — allant du harcèlement aux agressions physiques — auxquels sont confrontés les Américains d'origine asiatique dans la ville. Les incidents haineux anti-asiatiques ont fortement augmenté à l'échelle nationale pendant la pandémie de COVID-19, et les groupes de défense ont signalé que ces taux élevés d'attaques ont persisté même après la levée des restrictions liées à la pandémie.

« Nous exigeons un investissement continu et significatif dans la sécurité communautaire et la prévention de la haine qui protège tout le monde », a déclaré le groupe.

Le contrôleur de la ville, Mark Levine, a déclaré lors de la conférence de presse vendredi matin : « Nous sommes indéniablement ciblés de façon disproportionnée, encore et encore et encore. » Il s'est également adressé directement aux Américains d'origine asiatique, déclarant : « Nous sommes indignés à vos côtés. »

James et Levine sont membres du Parti démocrate.

Hausse des crimes haineux

Les crimes haineux à New York ont augmenté ces dernières années, même si les taux globaux de criminalité violente ont baissé, selon les données de la police. En avril, la commissaire du NYPD Jessica Tisch a déclaré que plus de la moitié de tous les crimes haineux confirmés dans la ville jusqu'à présent cette année ciblaient des personnes juives. New York abrite la plus grande population juive de toute ville en dehors d'Israël, bien que les estimations de la taille de la communauté varient et que le groupe représente bien moins de la moitié de la population globale.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.