Le chemin des démocrates vers une majorité au Sénat lors des élections de mi-mandat de 2026 passe par quatre sièges détenus par les républicains qu'ils doivent remporter tout en défendant chaque siège qu'ils détiennent actuellement. Une course qui a suscité l'optimisme du parti — et qui, selon la journaliste du Daily Beast Laura Esposito, est devenue une source d'humiliation et d'embarras pour le président Donald Trump — est la bataille sénatoriale en Caroline du Nord. Une victoire démocrate dans ce siège détenu par les républicains compterait parmi les quatre bascules dont le parti a besoin, ce qui explique le poids considérable de cette élection dans la lutte pour le contrôle de la chambre.

Trump a apporté son soutien au candidat républicain au Sénat, Michael Whatley, mais selon certains sondages, Whatley est désormais devancé par son adversaire démocrate, l'ancien gouverneur Roy Cooper, de deux chiffres. Esposito souligne que les électeurs républicains eux-mêmes semblent profondément déçus par Whatley malgré le soutien du président.

« Le soutien de Trump semble faire peu pour convaincre les électeurs clés », écrit Esposito. « Lors d'entretiens avec Jack Traylor de MS NOW, plusieurs électeurs de Caroline du Nord ont exprimé un manque d'intérêt — voire du mépris — pour Whatley. »

Parmi ces électeurs figure Fred Abromitis, un résident de Caroline du Nord qui a voté pour Trump en 2024 et qui trouve les publicités de campagne de Whatley peu convaincantes.

« Je trouve qu'elles sont trompeuses, sinon pleines de mensonges », a déclaré Abromitis à MS NOW. « Je n'aime pas ce qu'il défend ; il dit qu'il est pour des impôts plus bas, (mais) le monde peut le dire. Le faire, c'est une autre affaire. »

Dans un État où les récentes élections à l'échelle de l'État se sont jouées dans des marges étroites, même de modestes défections parmi les électeurs de 2024 du président prennent un poids accru.

Selon Esposito, cette critique « n'est pas la première fois que Whatley est accusé d'être fallacieux ». En mai, note-t-elle, le Daily Beast a dénoncé ce républicain « America First » pour avoir dépensé plus de 1 600 dollars dans des articles de campagne fabriqués en Chine. Bien qu'il ne soit pas rare que des articles soient produits à bas coût à l'étranger, Whatley a vigoureusement plaidé pour le rapatriement de la fabrication aux États-Unis. En 2021, alors que Whatley était encore président du Parti républicain de Caroline du Nord, il avait déclaré que, grâce à l'« America first agenda » de Trump, le Parti républicain avait été « dur avec la Chine », d'une manière qui « garantit que nos politiques économiques créent des emplois pour les Américains de la classe ouvrière dans tous les domaines ».

Une autre électrice de Caroline du Nord, une femme qui s'est exprimée auprès de MS NOW, a déclaré que Whatley commet une erreur en se présentant comme un allié de Trump alors que la popularité du président est si basse.

« Je ne pense pas que ce soit judicieux, mais il a encore beaucoup de gens qui lui sont attachés pour des raisons que je ne comprends pas vraiment, alors que ses taux d'approbation baissent », a-t-elle déclaré au média.

Esposito estime que la récente visite de Trump en Caroline du Nord montre à quel point il s'inquiète de la campagne de Whatley. Trump a salué Whatley tout au long de sa campagne sénatoriale, le qualifiant de « America First Patriot » qui fera la « Promote MADE IN THE U.S.A. ». Selon la journaliste du Daily Beast, le déplacement de Trump dans cet État intervient alors que les républicains se préparent à ce qu'ils craignent être une grande vague bleue en novembre — une crainte enracinée dans le schéma de longue durée selon lequel le parti occupant la Maison-Blanche perd généralement du terrain lors des élections de mi-mandat.

Un sondage du New York Times publié mardi a renforcé cette inquiétude, montrant les démocrates avec un avantage significatif sur les républicains à moins de 50 jours des élections de mi-mandat. Selon l'enquête New York Times/Siena University, les électeurs probables favorisaient les candidats démocrates au Congrès plutôt que les républicains de près de neuf points de pourcentage. L'enquête mesure le paysage congressional national plutôt que le duel en Caroline du Nord lui-même, mais les semaines à venir diront si d'autres sondages confirment ce déficit à deux chiffres et si les visites de Trump peuvent changer une course que les sondages actuels placent en faveur de Cooper.