À l'approche du jour du vote, des propriétaires dans tout le pays installent des panneaux sur leurs pelouses et leurs propriétés pour soutenir les candidats de leur choix. La légalité de ces affichages dépend toutefois du lieu de résidence, selon The News Observer.

En Caroline du Nord, les associations de propriétaires (HOA) fonctionnent selon des règles distinctes régissant l'autorisation ou l'interdiction des panneaux électoraux. Le point de départ consiste à comprendre ce qui constitue juridiquement un panneau électoral. Selon la loi d'État, un panneau électoral est défini comme « un panneau qui tente d'influencer le résultat d'une élection, y compris en soutenant ou en s'opposant à une question soumise au vote ». Les communautés soumises aux HOA étant régies par des actes juridiquement contraignants, la capacité d'un propriétaire à afficher du matériel de campagne peut dépendre autant des documents enregistrés du quartier que de la loi d'État.

Selon le cabinet d'avocats Ward and Smith, les HOA peuvent restreindre les panneaux électoraux en vertu de la loi d'État, bien que tous les drapeaux ou bannières portant des messages politiques ne soient pas considérés comme des panneaux électoraux, en particulier en dehors de la période électorale.

Les panneaux électoraux peuvent être interdits en Caroline du Nord, mais dans certaines limites. Ward and Smith souligne que les HOA dont les règles ont été enregistrées avant le 1er octobre 2005 doivent mentionner spécifiquement les « panneaux électoraux » pour pouvoir les restreindre. Les règles enregistrées après cette date doivent comporter un avertissement en gras et en majuscules sur la première page indiquant que les règles réglementent ou interdisent les panneaux électoraux. Les règles d'un HOA doivent également expliquer clairement toute restriction ; si elles ne mentionnent pas les panneaux électoraux, l'association peut créer des règles pour les réglementer. Ces détails d'enregistrement et de formulation déterminent si une restriction est exécutoire, ce qui explique pourquoi la formulation et la date d'enregistrement des documents régissant une communauté ont un réel poids pour les propriétaires.

Les restrictions varient également selon la ville. À Charlotte, les panneaux ne peuvent pas être placés à moins de 11 pieds (environ 3,35 mètres du bord de la chaussée, dans les terre-pleins centraux, dans les îlots de circulation, sur les trottoirs ni à des emplacements spécifiques. À Raleigh, les règles dépendent du zonage de la propriété. Des règles municipales comme celles-ci régissent l'emplacement le long des voies publiques et des trottoirs — une couche distincte des actes privés qui s'appliquent aux propriétés situées au sein des communautés HOA.

Des règles plus larges s'appliquent dans tout l'État. Law Firm Carolinas, qui dispose de quatre bureaux répartis dans toute la Caroline du Nord, souligne : « En Caroline du Nord, le droit d'arborer un drapeau des États-Unis ou de l'État de Caroline du Nord dans une communauté planifiée ou une copropriété est protégé par la loi, sauf si l'acte de servitudes contient certaines clauses clés. »

La plupart des États laissent aux HOA le soin de déterminer les règles. Cedar Management Group, qui fournit des services de gestion de HOA en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et dans l'est du Tennessee, indique que les HOA utilisent ces règles comme un cadre pour préserver l'apparence générale et le caractère de la communauté. Pour les résidents des communautés régies par une association, cette délégation signifie que les règles relatives aux panneaux en période électorale peuvent varier d'un quartier à l'autre, en plus des limites prévues par la loi d'État.

Les propriétaires doivent consulter les Covenants, Conditions, and Restrictions (CC&R) de leur HOA, un document juridiquement contraignant, pour connaître les règles relatives aux panneaux électoraux. Violating ces règles pourrait entraîner des amendes ou d'autres sanctions. Les règles doivent toutefois être appliquées équitablement et ne peuvent favoriser aucun propriétaire en particulier. Le jour du vote approchant, la démarche pratique consiste à examiner les CC&R — et à vérifier si les règles enregistrées de l'association répondent aux exigences de la loi d'État — avant d'installer un panneau dans le jardin.