L’ambition du Nigeria de devenir la première économie numérique d’Afrique repose désormais sur une société qui n’a pas encore d’existence juridique.

Le gouvernement fédéral prévoit d’immatriculer d’ici le 31 juillet le véhicule à usage spécial (SPV) chargé de superviser Project BRIDGE, jetant ainsi les bases juridiques de l’un des projets d’infrastructure numérique les plus ambitieux du pays.

Cette date d’immatriculation ne marquera pas un lancement public ni le début des opérations. Elle correspondra plutôt au moment où la société du projet existera officiellement, selon Jumoke Akande, cheffe de projet au sein de l’Unité de mise en œuvre du projet, au ministère fédéral des Communications, de l’Innovation et de l’Économie numérique.

Le nom juridique définitif de l’entité n’a pas été divulgué. Les documents de projet de la Banque mondiale l’appellent actuellement « Project Company », « Project BRIDGE SPV » ou simplement « SPV ».

« Le nom juridique définitif du SPV est confidentiel et n’a pas encore été rendu public », a déclaré Akande à TechCabal dimanche. « Pour l’instant, il est désigné dans les documents concernés comme la “Project Company”, le “Project BRIDGE SPV” ou simplement le “SPV”. »

Une fois créé, le SPV sera chargé de mobiliser des capitaux privés, de coordonner la construction dans les 36 États du Nigeria et le Territoire de la capitale fédérale, et de superviser le déploiement d’au moins 90 000 kilomètres de réseaux de fibre optique résilients au climat d’ici septembre 2030.

Il reste donc peu de marge pour un retard.

Avant que la construction à grande échelle ne puisse commencer, le SPV devra achever la sélection des investisseurs, parvenir à la clôture financière, finaliser les conceptions techniques, réaliser les études de tracé, obtenir les permis et négocier les accords de droit de passage. Le déploiement physique devrait commencer en 2027, ce qui laissera environ trois ans et demi pour construire un réseau qui élargirait considérablement l’épine dorsale numérique du Nigeria.

Si le projet aboutit, Project BRIDGE porterait l’épine dorsale fibre du Nigeria à environ 120 000 kilomètres, étendrait la connectivité à plus de 770 collectivités locales et relierait des milliers d’écoles, d’hôpitaux et d’autres institutions publiques.

Le projet est conçu autour d’un modèle de gros en accès ouvert, plutôt que comme un nouvel opérateur de télécommunications de détail. Le SPV fournira une infrastructure que les opérateurs de réseaux mobiles, les fournisseurs d’accès à Internet et les clients entreprises pourront utiliser à des conditions non discriminatoires.

Cette distinction est importante. Le Nigeria ne construit pas simplement un autre réseau fibre. Il cherche à créer une infrastructure partagée qui réduit le coût de la connectivité tout en permettant à plusieurs opérateurs d’étendre leurs services sans devoir chacun construire sa propre dorsale.

La Banque mondiale fournit 500 millions de dollars via l’Association internationale de développement, tandis qu’un autre 1,1 milliard de dollars devrait provenir de financements privés et commerciaux. D’autres institutions de financement du développement participent également, notamment la Banque africaine de développement avec 200 millions de dollars, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement avec 100 millions de dollars, et la BADEA avec 100 millions de dollars supplémentaires.

« Tous les montants de collecte de fonds publiés sont soumis à un modèle détaillé élaboré par les conseillers en transaction, qui fournira des orientations spécifiques sur le montant total du financement requis pour le projet », a déclaré Akande. « Ce modèle n’est pas public. Le chiffre de 2 milliards de dollars utilisé dans certaines descriptions antérieures était une estimation préliminaire plus large ou arrondie, tandis que 1,6 milliard de dollars américains constitue l’enveloppe de financement formellement évaluée et approuvée par la Banque mondiale. »

La phase suivante relève donc autant de l’ingénierie financière que de la pose de fibre.

Selon les documents du projet, plus de 30 entreprises locales et internationales ont manifesté leur intérêt lors du processus de consultation du marché et de préqualification mené par le gouvernement. L’immatriculation du SPV devrait permettre au gouvernement d’avancer vers des accords d’investissement définitifs et des contrats de construction.

La structure de propriété proposée donne le contrôle aux investisseurs privés. Ils devraient détenir entre 51% et 75% du SPV, tandis que le gouvernement fédéral conservera une participation minoritaire de 25% à 49%. Un conseil d’administration indépendant et une gestion du secteur privé sont destinés à limiter les ingérences politiques tout en offrant à l’entreprise la flexibilité commerciale nécessaire à l’exécution du projet.

Attirer des investisseurs pourrait toutefois s’avérer plus simple que de livrer le réseau. Le calendrier de construction est ambitieux. Les plans du projet prévoient le déploiement d’environ 17 500 kilomètres de fibre la première année, puis 25 000 kilomètres en 2028 et 25 000 kilomètres en 2029. Il faudra ensuite achever 22 500 kilomètres supplémentaires au cours des neuf derniers mois de 2030.

Au pic des travaux, les équipes déployées dans le pays devront installer environ 80 à 90 kilomètres de fibre par jour.

Pour gérer l’ampleur du déploiement, le Nigeria prévoit de diviser le projet en six zones d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction opérant simultanément. Les entrepreneurs de chaque zone seront chacun responsables du déploiement de centaines de kilomètres de fibre chaque mois.

Le défi ne s’arrêtera pas au creusement des tranchées et à la pose des câbles. Les étapes du projet incluent également l’activation de points d’interconnexion de gros, le raccordement d’institutions publiques, la baisse des prix de la bande passante de gros, l’extension de la connectivité à plus de 400 sièges de collectivités locales, et la construction de routes de réseau redondantes afin de minimiser l’impact des coupures de câbles.

Le gouvernement prévoit que cette infrastructure fera passer le nombre d’utilisateurs du haut débit d’environ 92 millions à 150 millions d’ici 2030, réduira les prix de la bande passante de gros de 17%, portera les débits du haut débit fixe à 50 Mbps et connectera plus de 59 000 institutions publiques à Internet à haut débit.

Le programme comprend également une formation à la littératie numérique pour 37 000 Nigérians, les femmes devant représenter 60% des participants.

Ces objectifs expliquent pourquoi le projet dépasse le seul secteur des télécommunications.

L’économie numérique nigériane dépend de plus en plus de la disponibilité et de l’accessibilité financière de la connectivité. Une dorsale nationale en fibre plus importante pourrait permettre aux opérateurs et aux fournisseurs d’accès à Internet de se développer dans des zones où le déploiement n’est actuellement pas rentable, tandis qu’une concurrence accrue sur le marché de gros pourrait réduire le coût de la capacité.

Mais l’économie du projet reste exposée aux mêmes pressions qui touchent une grande partie du secteur des infrastructures au Nigeria.

La Banque mondiale a classé le risque global du programme comme substantiel, citant des défis en matière de gouvernance, de passation de marchés et de capacité institutionnelle, ainsi que des pressions macroéconomiques telles que l’inflation et la volatilité des changes.

Les autorisations de droit de passage constituent un autre goulot d’étranglement potentiel. Bien que plus de 11 États aient accepté de renoncer aux frais de droit de passage, selon le ministère, des charges locales incohérentes et des retards administratifs pourraient encore ralentir la construction.

La protection du réseau une fois construit représente un défi tout aussi important. Project BRIDGE devra sécuriser un approvisionnement régulier en fibre et en gaines tout en déployant des milliers de kilomètres de câbles sur des terrains difficiles, des communautés isolées du nord aux zones riveraines du sud. L’ampleur de la menace est déjà évidente. Les opérateurs télécoms ont enregistré un record de 155 397 coupures de fibre rien qu’en avril et mai 2026 — 74 276 en avril et 79 121 en mai. Plus de 54 000 de ces incidents ont été attribués au vandalisme, soulignant la difficulté de protéger précisément l’infrastructure que le projet vise à étendre.

La menace persiste malgré l’ordonnance sur les infrastructures nationales critiques de l’information (CNII), publiée au journal officiel par le président le 25 juin 2024, destinée à protéger les actifs numériques et technologiques critiques et à assurer leur fonctionnement ininterrompu. Pour Project BRIDGE, l’enjeu restant sera toutefois de traduire ce cadre juridique en protection effective pour des dizaines de milliers de kilomètres de fibre.

En cas de succès, le modèle en accès ouvert pourrait réduire la duplication des infrastructures fibre en permettant à plusieurs opérateurs de partager une même dorsale, ce qui abaisserait les coûts et étendrait le haut débit aux zones mal desservies. Mais ce modèle dépend de la capacité du SPV à lever des fonds, à fonctionner de manière commerciale et à construire rapidement. Son immatriculation en juillet n’est donc que le point de départ ; l’exécution exigera une coordination entre investisseurs, entrepreneurs et pouvoirs publics pour mener à bien des milliers de kilomètres de travaux.

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