Les groupes de distribution Next et Frasers sont sur le point de s’affronter pour le contrôle de Harvey Nichols, alors que le grand magasin détenu par Hong Kong commence à recevoir des offres de repreneurs britanniques plus tard mardi.

L’enseigne, basée à Knightsbridge, a été mise en vente le mois dernier par son propriétaire, le milliardaire hongkongais Sir Dickson Poon, et recherche un acquéreur capable de moderniser son parc de magasins et de soutenir son expansion internationale.

Harvey Nichols a donné aux candidats britanniques intéressés jusqu’à la fin de mardi pour soumettre leurs offres finales de reprise, selon les informations de City AM.

Des candidats étrangers sont également en lice, mais leur processus est traité séparément et accuse un léger retard par rapport aux discussions avec les candidats britanniques.

L’intérêt de Next et de Frasers, révélé en premier par Sky News, pourrait opposer deux opérateurs de la grande rue très différents.

Pour le distributeur du FTSE 100 Next, la logique est relativement claire. Sous la direction de son directeur général Lord Simon Wolfson, le groupe a passé des années à acquérir des marques de la grande rue et a déclaré vouloir continuer dans cette voie.

En janvier, Next a racheté la marque de chaussures Russell & Bromley pour £2.5m. Cette opération s’inscrivait dans une série d’achats menée sur plusieurs années, qui comprenait également le détaillant d’inspiration vintage Cath Kidston et la marque de vêtements haut de gamme Joules.

Next pourrait accéder à une clientèle de luxe

L’achat de Harvey Nichols permettrait « d’étendre la stratégie de portefeuille de marques à succès de [Next] et d’accéder à une clientèle plus aisée », a déclaré l’analyste du commerce de détail Nicholas Found.

Bien que les acquisitions récentes de Next aient été positionnées sur le haut de gamme de la grande rue, Harvey Nichols représenterait un palier supplémentaire, a-t-il ajouté. « Le commerce de luxe exige une mise en scène, de l’hospitalité et un service hautement personnalisé au-delà de son modèle d’exploitation habituel. »

Les analystes ont également estimé que Next pourrait utiliser son système de « total platform », qui fournit aux marques tierces une logistique en ligne et un soutien marketing, pour améliorer la présence numérique limitée de Harvey Nichols.

Next n’a pas pu être joint pour commenter.

Si Frasers Group va au bout de son opération largement évoquée sur Harvey Nichols, son fondateur milliardaire Mike Ashley espérera faire du grand magasin le nouveau front de son offensive dans la mode haut de gamme.

Le groupe du FTSE 250 s’est forgé une réputation pour ses tentatives agressives de prise de contrôle de détaillants concurrents, en prenant des participations importantes et en réclamant des sièges au conseil d’administration.

L’entrée du groupe dans l’enchère sur Harvey Nichols aurait suscité des inquiétudes chez certains fournisseurs du grand magasin, même si le directeur général Michael Murray a déclaré à City AM que leurs objections relevaient de « rumeurs absurdes ».

Après avoir bâti Sports Direct autour du sportswear abordable, Ashley cherche depuis quelques années à se développer davantage dans la mode de luxe via Flannels, la marque de créateur détenue par son groupe.

Frasers pousse davantage vers le haut de gamme

Plus récemment, Frasers a accentué la pression sur la maison de mode allemande Hugo Boss pour qu’elle accepte son offre publique d’achat non sollicitée de £1.7bn. Selon The Times, le groupe soutient également la nomination de Murray — le gendre d’Ashley — au poste de directeur général de Hugo Boss.

Found a indiqué que Flannels constituerait un « fort alignement stratégique » pour Harvey Nichols. Il a ajouté que le grand magasin pourrait « devenir la vitrine de la stratégie de montée en gamme de [Frasers], même si les marques voudront des garanties claires sur la distribution, les remises et l’indépendance de la marque Harvey Nichols ».

Frasers n’a pas pu être joint pour commenter.

Ces deux distributeurs établis pourraient aussi faire face à une concurrence inattendue de la part de Modella Capital.

La société de capital-investissement basée à Mayfair n’a été créée qu’en 2022, mais elle s’est rapidement fait une place dans la grande rue, en rachetant des enseignes en difficulté comme Claire’s Accessories et le réseau de magasins de WH Smith.

Claire’s Accessories a été placée en administration peu après son rachat par Modella, et la société a fait adopter ce mois-ci un plan de restructuration controversé, qu’elle a jugé nécessaire pour sauver ses magasins WH Smith — désormais rebaptisés TG Jones — au prix d’une fermeture pouvant aller jusqu’à 150 sites.

Cependant, des sources proches du dossier ont indiqué que Modella est considérée comme moins susceptible que Frasers et Next de déposer une offre finale, en raison d’informations selon lesquelles Harvey Nichols réclamerait un engagement de £60m pour redresser l’activité.

« [Next] est bien mieux placée pour développer l’activité qu’un acteur traditionnel du redressement comme Modella Capital, et Modella ne investira probablement de toute façon rien qui ressemble aux fonds dont Harvey Nichols a besoin », a déclaré l’analyste indépendant du commerce de détail Jonathan De Mello.

Modella Capital a refusé de commenter.

La direction de Harvey Nichols devrait choisir son nouveau propriétaire vers la fin de la semaine prochaine, selon des sources familières du processus d’enchères.

Le grand magasin, rendu célèbre par son association avec la sitcom des années 1990 Absolutely Fabulous, a eu du mal ces dernières années à rivaliser avec Harrods et Selfridges.

La direction de l’entreprise privilégiera le candidat qui s’engage à moderniser son magasin d’Édimbourg en cohérence avec les récentes rénovations du flagship de Knightsbridge et qui souhaite renforcer sa présence internationale et en ligne, selon les informations recueillies.

Harvey Nichols a refusé de commenter.