Cinq ans après l'arrêt définitif d'Indian Point, New York a décidé qu'elle voulait que les lumières restent allumées en permanence. La gouverneure Kathy Hochul a annoncé un plan visant à ajouter 5 gigawatts de nouvelle capacité nucléaire au réseau de l'État — une mesure qui doublerait plus que l'empreinte nucléaire existante et figurerait parmi les initiatives atomiques les plus ambitieuses de l'histoire récente des États-Unis.

L'annonce a été faite lors du discours sur l'état de l'État prononcé par Hochul en janvier 2026, fixant le cap politique de ce qui s'annonce comme un engagement d'infrastructure sur plusieurs décennies. New York produit actuellement 3,4 GW d'énergie nucléaire grâce à quatre réacteurs répartis sur trois centrales, ce qui signifie que le déploiement complet porterait l'État vers 8,4 GW de capacité nucléaire totale — un niveau que l'administration Hochul qualifie de « Nuclear Reliability Backbone » (ossature de fiabilité nucléaire).

Le plan inscrit également New York dans un mouvement national plus large. Plusieurs autres États, dont le Tennessee, le Wisconsin et le Kentucky, ont adopté ces dernières années des mesures visant à abroger ou à assouplir les moratoires de longue date sur les nouvelles constructions nucléaires, et des services publics ainsi que des entreprises technologiques ailleurs ont signé des accords pour redémarrer des réacteurs existants et en explorer de nouveaux, à mesure que la demande en électricité ferme et sans carbone augmente.

Comment le plan fonctionne

L'objectif de 5 GW est structuré en deux volets. La New York Power Authority (NYPA), propriété publique, est chargée de développer au moins 1 GW de capacité nucléaire avancée dans le nord de l'État de New York. Les 4 GW restants proviendraient d'un processus d'approvisionnement distinct mené par la Public Service Commission (PSC).

En juin 2026, la NYPA a officiellement publié une demande de qualifications afin d'identifier des développeurs capables de livrer sa part de cette capacité. La réponse a été remarquablement forte : 23 équipes de développeurs ont soumis leurs qualifications et huit communautés du nord de l'État ont manifesté leur intérêt pour accueillir de nouvelles centrales.

L'arithmétique financière est considérable. Les coûts projetés pour les premiers 5 GW se situent entre 15,4 milliards et 23,9 milliards de dollars sur les 25 premières années d'exploitation. En contrepartie, les analystes estiment que le programme pourrait générer des avantages annuels de 2,89 milliards à 3,94 milliards de dollars d'ici 2050 — un chiffre qui tient compte des coûts de carburant évités, de la valeur de fiabilité du réseau et de l'activité économique dans les communautés d'accueil. Ces projections de coûts ont un poids bien réel : la plus récente construction nucléaire de grande envergure aux États-Unis, l'extension de la centrale Vogtle de Georgia Power, s'est achevée avec des années de retard et des milliards de dollars de dépassements budgétaires, un historique qui plane sur tout engagement nucléaire pluriannuel.

Les incitations fédérales font également partie de l'équation. Les projets qui débutent leur construction avant 2033 sont éligibles à des crédits d'impôt fédéraux au titre de la législation existante sur les énergies propres, ce qui donne à New York une échéance concrète à respecter plutôt qu'un objectif aspiratif flottant au loin.

Pourquoi maintenant, et pourquoi le nucléaire

La fermeture du dernier réacteur d'Indian Point en avril 2021 a retiré d'un seul coup environ 2 GW de puissance basse émission de carbone du réseau de l'État. New York a comblé ce vide par une combinaison de gaz naturel et d'importations.

La consommation d'électricité de New York repart à la hausse, tirée par deux forces qui ne montrent aucun signe de ralentissement : les centres de données et l'électrification des transports. L'approche de Hochul est présentée comme une stratégie « tout compris » (all-of-the-above), le nucléaire s'inscrivant aux côtés des investissements continus dans l'éolien et le solaire plutôt qu'en les remplaçant. Contrairement à l'éolien et au solaire, les centrales nucléaires fonctionnent 24 heures sur 24, quel que soit le temps — la propriété que les planificateurs de réseau décrivent comme une puissance ferme ou de base — la caractéristique qui avait précisément rendu nécessaire le remplacement d'Indian Point par le gaz et les importations.

Ce que cela signifie pour le marché plus large de l'énergie

Pour les compagnies d'électricité et les producteurs indépendants, le processus d'approvisionnement de 4 GW de la PSC représente une véritable opportunité commerciale. Les développeurs qui remporteront des contrats vendront leur électricité sur l'un des marchés de l'électricité les plus vastes et les plus sophistiqués du pays, avec des accords d'achat à long terme offrant la certitude de revenus nécessaire au financement de projets nucléaires à forte intensité capitalistique. Les 23 équipes ayant répondu à la demande initiale de la NYPA suggèrent que les développeurs perçoivent cette opportunité comme réelle.

Pour les opérateurs de centres de données — dont l'appétit en énergie participe à motiver cette initiative — un déploiement réussi donnerait accès à d'importants volumes d'électricité ferme et sans carbone sur de longues périodes contractuelles. Atteindre 8,4 GW de capacité nucléaire donnerait à ces opérateurs une raison convaincante d'implanter des infrastructures supplémentaires dans la région. Les jalons clés à suivre seront les développeurs présélectionnés par la NYPA, la structure que la PSC donnera à son approvisionnement de 4 GW, et la capacité des projets à obtenir les permis et contrats nécessaires pour débuter la construction avant l'échéance de 2033 liée aux crédits d'impôt fédéraux.