Les électeurs du Nebraska ont rejeté deux mesures de référendum qui auraient légalisé les paris sportifs en ligne dans tout l'État, infligeant un revers aux sociétés de jeux qui ont dépensé 22,5 millions de dollars pour faire campagne en faveur de cette expansion et promis aux électeurs une nouvelle source d'allègement de la taxe foncière.

Selon les chiffres du secrétaire d'État du Nebraska, la mesure 440, qui aurait légalisé les paris sportifs en ligne, a échoué avec environ 55 % des voix contre 45 %, tandis que la mesure 441, qui aurait réglementé cette activité en cas d'adoption, a été rejetée à environ 54 % contre 46 %. Les deux mesures devaient être adoptées pour que les paris sportifs mobiles deviennent légaux dans l'État.

Ce rejet intervient alors que la presse et les autorités scrutent de plus en plus l'industrie des paris sportifs, qui s'est développée rapidement aux États-Unis depuis que la Cour suprême a ouvert la voie à une légalisation au niveau des États en 2018. La décision laissant cette question à chaque État, des votes comme celui-ci déterminent où — et si — les paris mobiles légaux sont disponibles.

Deux mesures liées

Les deux mesures étaient conçues pour fonctionner ensemble, mais abordaient des aspects différents du processus de légalisation. L'initiative 440 était un amendement constitutionnel proposé. Elle aurait modifié la constitution de l'État pour autoriser une législation permettant aux habitants de placer des paris sportifs via des plateformes Internet exploitées par des opérateurs de jeux agréés, liés aux casinos hippiques sous licence.

L'initiative 441 était la mesure législative d'accompagnement. Elle aurait établi le cadre juridique des paris sportifs en ligne et autorisé la Nebraska Racing and Gaming Commission à réglementer les opérateurs et à adopter les règles régissant le secteur.

Selon ces propositions, les sociétés de paris sportifs auraient pu proposer des plateformes de paris mobiles en partenariat avec les casinos hippiques sous licence du Nebraska. Les plateformes auraient également été tenues d'exploiter leurs serveurs de jeux dans l'État. DraftKings et FanDuel ont chacun versé 10,4 millions de dollars à la campagne.

La promesse d'allègement de la taxe foncière

L'allègement de la taxe foncière était l'un des arguments de vente centraux de la campagne. Dans la brochure d'information du secrétaire d'État du Nebraska, les partisans des mesures faisaient valoir que le Nebraska perdait des millions de dollars de recettes fiscales en laissant ses résidents placer des paris mobiles dans les États voisins. Les initiatives auraient affecté 70 % des recettes fiscales de l'État issues des paris sportifs au Nebraska Property Tax Credit Cash Fund, selon la même répartition que celle utilisée pour les revenus des casinos existants.

Toutefois, l'allègement projeté par les partisans reste modeste par rapport à la charge foncière globale de l'État. Un rapport commandé par Tax Relief Nebraska — le comité qui soutenait les mesures — estimait que la légalisation des paris sportifs en ligne pourrait générer près de 87 millions de dollars de recettes fiscales supplémentaires pour l'État sur cinq ans, et 166 millions de dollars d'allègement direct de la taxe foncière sur les dix prochaines années. Selon la Nebraska Family Alliance, une organisation de recherche sur les politiques publiques à but non lucratif, cela ne représenterait qu'une petite fraction des quelque 25 milliards de dollars de charge foncière de l'État sur les cinq prochaines années.

Le sénateur d'État Brad von Gillern, opposé à cette expansion, a affirmé que les recettes supplémentaires ne modifieraient pas significativement les factures de taxe foncière. « Si des gens votent pour l'initiative de jeux d'argent en ligne en croyant qu'elle va changer substantiellement leur facture de taxe foncière, ils vont être cruellement déçus », a déclaré von Gillern, selon le Nebraska Examiner.

Recettes fiscales contre accessibilité

Pour les électeurs du Nebraska, la question centrale était de savoir si les recettes fiscales potentielles des paris sportifs en ligne justifiaient de rendre les jeux d'argent plus accessibles, d'autant plus que des recherches ont montré que les paris sportifs sont, globalement, une activité perdante pour les parieurs.

Un document de travail de 2024 du National Bureau of Economic Research a révélé que la légalisation avait accru la participation et la fréquence des paris sportifs, tout en réduisant sensiblement l'épargne des ménages. Les effets étaient particulièrement marqués parmi les ménages financièrement contraints, où les chercheurs ont observé une hausse de l'endettement par carte de crédit, une diminution du crédit disponible et des découverts plus fréquents.

Une étude de septembre de la Bank of America Institute a révélé qu'un Américain sur cinq considère les paris sportifs comme un investissement — une proportion qui double à quatre sur cinq chez les répondants de la génération Z. L'étude a également constaté que les clients récupèrent moins de 75 cents par dollar envoyé aux plateformes de paris — et que même la génération Z, la mieux performante, n'atteint pas le seuil d'équilibre.

Les paris en personne restent légaux, pas les paris mobiles

Le Nebraska autorise déjà les paris sportifs en personne dans ses cinq casinos hippiques sous licence, suite à l'approbation des jeux de casino par les électeurs en 2020. Les paris mobiles restent toutefois interdits, ce qui signifie que les résidents doivent se trouver physiquement dans un casino ou franchir les frontières de l'État pour placer des paris légaux via une application.

Et c'est précisément ce qu'ont fait les résidents du Nebraska. Selon GeoComply, une société de logiciels de cybersécurité et de conformité de géolocalisation, environ 3,4 millions de tentatives d'accès à des applications de paris sportifs réglementées ont été enregistrées depuis le Nebraska pendant la saison régulière NFL 2024-25, impliquant près de 76 000 comptes. La société a également recensé plus de 326 000 vérifications de géolocalisation sur un unique champ de maïs situé juste de l'autre côté de la frontière, dans l'Iowa.

« Des milliers de parieurs d'Omaha ont franchi la frontière pour se rendre dans l'Iowa afin de placer des paris pendant cette saison NFL, attirés par le cadre légal des paris sportifs de l'Iowa », indiquait un communiqué de GeoComply. « Ce phénomène a valu à cet endroit le surnom de “The Busiest Cornfield in Iowa” (le champ de maïs le plus fréquenté de l'Iowa) en raison du volume considérable de vérifications de géolocalisation observées dans cette zone rurale située juste après la ligne de l'État. »

Avec le rejet des deux mesures, ce cadre partagé demeure en place — et les 87 millions de dollars de recettes fiscales projetés et les 166 millions de dollars d'allègement de la taxe foncière promis par la campagne ne se concrétiseront pas. Toute future initiative visant à autoriser les paris mobiles devrait repartir de zéro, en franchissant le même seuil en deux volets : l'adoption à la fois d'un amendement constitutionnel et du texte de loi qui établirait le cadre juridique et donnerait à la Nebraska Racing and Gaming Commission le pouvoir de réglementer les opérateurs.

Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 3 novembre 2026. Source : Fortune