Le Nigerian Communications Commission (NCC) a accordé à MTN Nigeria une Approval-in-Principle (AiP) conditionnelle pour son projet d’acquisition de l’activité nigériane d’IHS Towers, marquant une nouvelle étape réglementaire dans l’achat par MTN Group de la participation restante de la société de tours, d’une valeur de $2.2 billion.

L’approbation a été accordée à la mi-juillet, mais elle reste soumise au respect, par MTN Nigeria, de garanties et de conditions réglementaires fixées par le régulateur des télécommunications, selon Nnena Ukoha, directrice des affaires publiques du NCC.

« The Commission granted Approval-in-Principle (AiP) to MTN Nigeria in mid-July, subject to certain safeguards and regulatory conditions », a déclaré Ukoha à TechCabal dans un communiqué mardi 25 août 2026.

Le NCC a indiqué qu’il n’émettra l’approbation finale qu’après avoir confirmé que MTN Nigeria s’est conformée aux conditions attachées à l’AiP.

Parmi ces conditions figurent le respect des règles de gouvernance d’entreprise du NCC, l’exigence que les contrats existants ne puissent pas être modifiés du fait de la transaction, ainsi que l’interdiction que l’opération confère une exclusivité à MTN Nigeria.

Le régulateur exige également que MTN Nigeria soumette un plan d’investissement comportant des étapes claires et mesurables.

Ces conditions reflètent les préoccupations réglementaires entourant l’acquisition proposée, en particulier les implications du rapprochement entre l’un des plus grands opérateurs télécoms du Nigeria et le plus grand exploitant indépendant de tours du pays.

MTN Group a indiqué prévoir d’acquérir les actions restantes d’IHS Towers dans une transaction valorisant la société de tours à une valeur d’entreprise d’environ $6.2 billion. L’opération est évaluée à environ $2.2 billion et donnerait à MTN le contrôle des activités d’IHS Towers au Nigeria ainsi que sur ses autres principaux marchés africains.

IHS exploite environ 28,000 tours sur cinq marchés africains clés. Le Nigeria représente environ 15,848 sites, soit plus de la moitié du portefeuille africain de la société.

La société exploite également environ 5,696 sites en Afrique du Sud, 2,672 en Côte d’Ivoire, 2,426 au Cameroun et 2,023 en Zambie.

La transaction a déjà obtenu l’approbation des actionnaires d’IHS Towers ainsi qu’une autorisation conditionnelle de la Federal Competition and Consumer Protection Commission (FCCPC) du Nigeria.

L’approbation de la FCCPC impose à MTN de céder jusqu’à 30% de sa participation dans la composante nigériane d’IHS Towers à des investisseurs nigérians locaux, sur une base commerciale de pleine concurrence, sous réserve des conditions de marché.

Ralph Mupita, le PDG de MTN Group, a déclaré que la société avait achevé ses échanges avec la FCCPC et obtenu l’approbation conditionnelle.

« One of the key terms of this approval is that we will execute a sell-down of up to 30% to local Nigerian investors on an arm’s-length commercial basis, subject to market conditions », a déclaré Mupita.

Il a ajouté que le produit de cette cession serait utilisé pour réduire la dette d’IHS.

La condition imposée par la FCCPC vise à répondre à d’éventuelles préoccupations de concurrence liées à la détention par MTN d’infrastructures télécoms critiques utilisées par des opérateurs concurrents.

L’AiP conditionnelle du NCC est distincte de l’autorisation de concurrence de la FCCPC, ce qui signifie que MTN doit encore satisfaire le régulateur des télécommunications avant d’obtenir l’approbation finale au Nigeria.

Cette distinction est importante, car l’opération est examinée à la fois sous l’angle de la concurrence et sous l’angle sectoriel : la FCCPC se concentre sur la structure du marché, tandis que le NCC examine aussi la manière dont l’acquisition pourrait affecter l’accès au réseau, la gouvernance et la continuité des accords de partage des tours.

Les conditions du NCC préservent également les accords commerciaux existants entre IHS et les opérateurs télécoms. C’est important, car les tours d’IHS sont utilisées par plusieurs opérateurs, y compris les concurrents de MTN.

En exigeant que les contrats existants ne soient pas modifiés à la suite de l’acquisition et en interdisant l’exclusivité, le NCC cherche à garantir que la propriété de l’infrastructure par MTN ne limite pas l’accès des concurrents aux sites de tours.

L’exigence de plan d’investissement donne également au régulateur un mécanisme pour suivre les engagements de MTN après la transaction.

Le Nigeria est particulièrement important pour l’opération, car le portefeuille nigérian d’IHS représente plus de 55% de ses actifs de tours en Afrique.

L’acquisition donnerait donc à MTN un contrôle accru sur l’infrastructure soutenant son propre réseau, ainsi que la propriété de l’infrastructure utilisée par les opérateurs concurrents.

Le processus réglementaire de MTN ne s’arrête pas aux approbations nigérianes. L’acquisition concerne les activités d’IHS en Afrique du Sud, en Côte d’Ivoire, au Cameroun et en Zambie, ce qui signifie que la transaction reste soumise aux examens réglementaires applicables en matière de concurrence et de télécommunications sur ces marchés.

Les régulateurs de ces pays examineront notamment les changements de propriété ou de contrôle d’infrastructures télécoms critiques, les risques concurrentiels et la question de savoir si les opérateurs rivaux continueront à bénéficier d’un accès équitable et ouvert aux tours d’IHS.

MTN a indiqué que les examens réglementaires sur l’ensemble de son périmètre d’activité sont soit achevés soit en cours, et s’attend à finaliser l’acquisition au second semestre 2026.

Pour MTN, les approbations nigérianes lèvent l’un des obstacles réglementaires les plus importants à la transaction. Toutefois, l’AiP conditionnelle du NCC signifie que l’opération n’a pas encore obtenu l’autorisation finale du secteur des télécommunications requise pour la composante nigériane.

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