Les rédacteurs de la National Review ont averti jeudi que le président Donald Trump se trouvait dans une « position difficile » alors que son approche de la guerre avec l'Iran entre dans une nouvelle phase, estimant que ses adversaires savent qu'il « bluffe toujours » et que tout ce qu'il a tenté jusqu'à présent a échoué.

Dans un éditorial publié jeudi, le magazine conservateur — fondé en 1955 par William F. Buckley Jr. et célèbre pour avoir déjà rompu avec Trump, dans son numéro « Against Trump » de 2016 — a exprimé son scepticisme à l'égard de la nouvelle stratégie du président et a averti qu'il pourrait ne pas avoir la « patience » nécessaire pour la mener à bien.

« Après des mois de frappes militaires intermittentes et d'une rhétorique allant de la colombe à l'apocalyptique, le président Trump s'est tourné vers une nouvelle stratégie pour l'Iran — la guerre économique », a écrit le magazine. « Les États-Unis maintiennent déjà un blocus naval de l'Iran, et Trump pousse la stratégie plus loin en réclamant un jour J pour l'économie iranienne. Lundi, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a annoncé ce qu'il a présenté comme de nouvelles sanctions dévastatrices contre l'Iran. “Notre objectif est de couper tous les liens vitaux économiques qui soutiennent ce régime tyrannique jusqu'à ce que Téhéran se retrouve seul”, a-t-il déclaré en décrivant la nouvelle “Operation Economic Outcast”. »

Ce n'est pas le premier recours à la pression économique : l'Iran vit sous les sanctions américaines depuis la révolution de 1979, et le premier mandat de Trump lui-même a été marqué par une campagne de « pression maximale » de sanctions pétrolières généralisées après son retrait de l'accord nucléaire de 2015.

La Review a toutefois douté que le plan soit appliqué comme annoncé. « Il n'est en revanche pas clair quel sera le suivi, ce qui rend inappropriée l'appellation de jour J économique ; ce qui a rendu le jour J si décisif, c'est précisément qu'il n'a pas été annoncé à l'avance, avec des détails restant à définir », ont écrit les rédacteurs.

Le magazine a ajouté que l'Iran avait de bonnes raisons de refuser de conclure un accord : sa direction sait que « Trump bluffe toujours ».

Les rédacteurs ont également cité un avertissement émanant de M. Bessent lui-même comme raison supplémentaire de ne pas survendre la nouvelle stratégie. Le secrétaire au Trésor a déclaré que les sanctions seraient retardées parce que les responsables ne voulaient pas « faire exploser le système financier mondial » — ce qui laisse ouverte la question de savoir si ces sanctions théoriques auront un quelconque mordant.

Selon la Review, même si l'administration reste sur sa trajectoire actuelle, des « résultats immédiats » sont improbables. « Les dirigeants idéologiquement rigides de l'Iran ont fait preuve de résilience face à des décennies de sanctions et aux frappes de la puissance conjuguée des forces aériennes américaines et israéliennes, ainsi qu'aux assassinats ciblés de ses principaux dirigeants », ont écrit les rédacteurs. « Il est vrai que le niveau de souffrance économique que Trump cherche à infliger à l'Iran est plus intense que tout ce que le régime a été contraint de traverser jusqu'à présent. Pourtant, la même dynamique fondamentale s'applique que lors des précédentes phases de pression sur le régime. La direction de l'Iran est radicale et mieux protégée des effets d'une économie dégradée que ne le sont les populations dont le régime ignore le bien-être. Fait important, elle détient toujours les armes et, vraisemblablement, la volonté de les utiliser lors d'un soulèvement populaire, comme elle l'a fait lors des massacres de l'année dernière. »

Le magazine a en outre noté que l'Iran pourrait choisir l'escalade en attaquant d'autres États du Golfe — comme certains ont averti qu'il pourrait le faire juste avant les élections de mi-mandat — un scénario qui placerait Trump devant un choix difficile. « Étant donné que Trump a indiqué à maintes reprises qu'il n'avait aucun appétit pour une reprise des opérations militaires de grande envergure, la décision de savoir jusqu'où aller pour protéger ces principaux producteurs de pétrole placerait le président dans une position difficile », ont écrit les rédacteurs.

Les enjeux d'une telle escalade dépasseraient largement la région : environ un cinquième du pétrole échangé dans le monde transite par le détroit d'Ormuz, l'étroit point de passage stratégique entre l'Iran et Oman que la marine américaine patrouille depuis la guerre des pétroliers des années 1980.

Les options étant limitées et tous les autres efforts ayant échoué, la Review a conclu que la nouvelle stratégie exigera l'une des plus grandes faiblesses de Trump : la patience.

« En fin de compte, pour qu'une stratégie de guerre économique soit efficace, il faudra des mois, voire des années d'efforts soutenus — et rien ne garantit qu'elle fonctionne même alors », ont conclu les rédacteurs. « Ce sera une ponction sur les ressources — combien de temps voulons-nous nous passer d'un porte-avions dans le Pacifique occidental ? — et sur l'attention. Trump, dont la patience dans ce conflit a été jusqu'ici quelque peu surprenante, devra s'installer dans la durée. »