Elon Musk a relancé sa querelle à sens unique avec Mukesh Ambani, tournant en dérision le magnat indien des télécommunications dans un post viral sur X suggérant sarcastiquement que le président de Reliance dirigeait peut-être carrément le pays.

Le milliardaire de SpaceX estime qu'Ambani protège ses intérêts commerciaux en tenant Starlink à l'écart du marché indien d'Internet — une accusation rejetée par le gouvernement indien, dont les responsables affirment qu'aucune entreprise ne bénéficie de traitement particulier. Ambani lui-même est resté remarquablement silencieux tout au long de ce différend de plus en plus public.

La pique est la dernière salve d'une impasse sur la raison pour laquelle Starlink, malgré des accords de distribution et une licence d'exploitation obtenus il y a plus d'un an, ne peut toujours pas être souscrit en Inde — et elle a suscité des réactions tant du ministre indien des Télécommunications que de l'opposition. Le différend, en d'autres termes, ne porte pas sur le droit de Starlink à opérer — la licence existe déjà — mais sur les approbations finales qui restent en attente à New Delhi.

« Cher Premier ministre Ambani, veuillez accepter mes humbles excuses de ne pas avoir réalisé que vous êtes le véritable patron de l'Inde. Naturellement, vous préféreriez maintenir votre exploitation monopolistique du grand peuple de l'Inde, mais envisageriez-vous néanmoins de laisser Starlink concurrencer ? » a écrit Musk dans le post sur X.

Musk a fait valoir que plusieurs régions d'Inde, ainsi que des parties d'autres pays, n'ont toujours pas de connexion Internet, privant les enfants de la possibilité de recevoir une éducation et les petites entreprises de la chance de vendre leurs produits sur les marchés internationaux. Il a déclaré que l'Internet par satellite pourrait connecter les régions sous-développées, permettre aux enfants d'étudier en ligne et donner aux petites entreprises un accès aux clients à l'étranger, y compris via les services de communication d'urgence de Starlink.

« Starlink changerait leur vie pour le mieux », a-t-il ajouté.

L'Inde rejette les accusations de monopole alors que le bras de fer politique s'intensifie

Ces remarques ont suscité une réponse rapide à New Delhi. Le ministre indien des Télécommunications Jyotiraditya Scindia a écarté cette idée lors d'une conférence de presse vendredi, rejetant la notion selon laquelle ce seraient les hommes d'affaires riches qui décident des entreprises pouvant entrer sur le marché indien des télécommunications.

« L'Inde n'autorise pas de monopole dans aucun secteur », a déclaré Scindia.

Starlink, le service d'Internet par satellite exploité par SpaceX a passé quatre ans à bâtir ses activités commerciales en Inde, un marché de plus d'un milliard d'internautes et l'un des plus grands au monde, présentant un immense potentiel commercial. Le marché est actuellement dominé par Reliance Jio, contrôlé par Ambani, et Bharti Airtel, détenu par Sunil Mittal.

SpaceX (SPCX) avait déjà finalisé des accords de distribution avec les deux entreprises en mars 2025, et Starlink a reçu sa licence d'exploitation en Inde en juillet 2025. Ces accords placent les opérateurs en place des deux côtés de la compétition : partenaires de distribution de Starlink, tandis que Jio prépare sa propre constellation concurrente. Pourtant, les clients ne peuvent toujours pas s'abonner. Les obstacles restants concernent les habilitations de sécurité et l'attribution du spectre de fréquences radio. Selon Bloomberg, New Delhi a retardé les approbations en raison d'inquiétudes concernant d'éventuels terminaux Starlink incontrôlés.

Les responsables indiens ont rejeté jeudi les affirmations de l'entreprise, arguant que les trois fournisseurs de services satellitaires licenciés font l'objet d'un examen similaire.

La controverse a rapidement attiré l'attention du chef de l'opposition Rahul Gandhi, qui n'a cessé d'attaquer le gouvernement indien sur sa proximité avec les industriels du pays. Répondant à Musk, il a déclaré : « Attends de rencontrer l'autre » — une référence apparente au milliardaire Gautam Adani, un autre homme d'affaires fréquemment critiqué par Gandhi.

« C'est effectivement préoccupant », a répondu Musk.

Ambani a ses propres projets satellitaires, et Tesla ne prospère pas vraiment non plus

Pendant que Starlink attend ses dernières habilitations, le groupe d'Ambani développe ses propres projets satellitaires. En juin, Akash Ambani, fils de Mukesh et directeur général de Jio Platforms, filiale de services numériques de Reliance, a annoncé les projets d'un système en orbite terrestre basse par Jio. Selon des sources locales, le projet envisage une constellation d'environ 1 600 satellites et 23 stations terrestres.

Starlink exploite actuellement environ 11 000 satellites couvrant plus de 170 pays et territoires — la plus grande constellation satellitaire en orbite. La comparaison cadre les deux points à surveiller : la rapidité avec laquelle la constellation de Jio passera de l'annonce au déploiement, et la vitesse à laquelle New Delhi réglera les habilitations en attente de Starlink.

« L'Inde a besoin de son propre socle technologique indigène », a déclaré Akash Ambani jeudi lors d'un entretien avec Moneycontrol, détenu par Reliance, insistant sur le développement technologique national et des services abordables.

Starlink n'est pas le seul casse-tête indien de Musk. Tesla (TSLA) a vendu un peu plus de 1 000 véhicules depuis son entrée dans le pays en 2025. Les livraisons mensuelles ont varié entre 29 et 69 unités de septembre 2025 à juin 2026.

Les ventes se sont enfin améliorées en juillet, atteignant 116 véhicules, contre 38 en juin. Août a enregistré 117 livraisons, suivies d'un record de 291 en septembre. Entre juillet et le 2 octobre, Tesla a livré 554 Model Y, soit environ 54 % de ses ventes cumulées en Inde. Pour Musk, ces chiffres et l'entrée bloquée de Starlink racontent une histoire similaire : l'échelle de l'Inde reste l'attrait, tandis que les résultats sur le terrain tardent à se concrétiser.