MTN Group, le plus grand opérateur télécoms d'Afrique, souhaite faire passer sa base de clients fintech au Nigeria de cinq millions d'utilisateurs à 30 millions à moyen terme, et se prépare à s'impliquer davantage dans le crédit, y compris en accordant des prêts à partir de son propre bilan.

S'exprimant auprès de TechCabal un jour après la publication par MTN de ses résultats financiers semestriels, le directeur général du groupe, Ralph Mupita, a déclaré que le Nigeria reste un marché clé pour le développement de l'activité fintech de l'entreprise.

« Il s'agirait de convertir davantage de clients nigérians qui utilisent nos services de télécommunications en clients fintech », a-t-il déclaré.

Mupita a indiqué que porter ce taux de conversion à 30 %, voire potentiellement 50 %, se traduirait par environ 30 millions de clients. « Pouvons-nous passer de 5 millions à 30 millions de clients à moyen terme ? Si nous y parvenions, je pense que nous pourrions alors vous dire à moyen terme que nous avons réussi », a-t-il souligné.

MTN a bâti l'une des plus grandes activités de monnaie mobile du continent, mais avec bien plus de clients télécoms que d'utilisateurs de MoMo, le groupe dispose d'une importante opportunité pour transformer son réseau en moteur de croissance fintech. Cette opportunité est particulièrement marquée au Nigeria, où l'entreprise cherche à convertir les utilisateurs existants de ses services télécoms plutôt que de dépendre uniquement de l'acquisition de nouveaux clients.

Cette ambition intervient alors que l'activité fintech de MTN opère déjà à une échelle significative à travers l'Afrique. Au cours des six mois clos en juin, le nombre d'utilisateurs actifs mensuels de MoMo a progressé de 12,1 % pour atteindre 70,8 millions, tandis que les volumes de transactions fintech ont augmenté de 17,2 % pour s'établir à 13 milliards. La valeur des transactions a bondi de 33,8 % à taux de change constant, à 330,5 milliards de dollars.

L'écart entre les bases de clients télécoms et fintech de MTN met toutefois en évidence le défi auquel cette activité est confrontée. Des centaines de millions de clients mobiles ne se transforment pas automatiquement en utilisateurs de paiements, de crédit, d'assurance ou d'autres produits financiers, ce qui explique pourquoi le groupe s'appuie sur son empreinte télécoms et son réseau de distribution plutôt que de construire une activité fintech à partir de zéro.

Au Nigeria, MTN fait appel à la technologie d'Alibaba, un géant de la technologie et du commerce ; d'Alipay, une plateforme chinoise de paiements numériques ; et d'Ant International Group, afin de développer son offre fintech et de se positionner sur un marché déjà très occupé par les sociétés de services financiers numériques.

« Il y a de nombreuses entreprises fintech là-bas (au Nigeria), MoneyPoint, OPay, PalmPay et d'autres, mais il y a de la place pour un grand nombre d'acteurs, et nous y constatons une forte croissance », a déclaré Mupita à TechCabal.

La stratégie traduit également un changement plus profond dans ce que MTN veut faire de son activité fintech. L'entreprise va au-delà des paiements et s'oriente vers le crédit, que Mupita a décrit comme la principale opportunité future dans les services financiers avancés. La Société financière internationale (IFC) estime le déficit de financement des micro, petites et moyennes entreprises en Afrique subsaharienne à 331 milliards de dollars, dont 32,2 milliards de dollars pour le seul Nigeria.

Le groupe travaille actuellement avec des banques commerciales partenaires qui utilisent ses données clients pour évaluer l'éligibilité au crédit, mais Mupita a indiqué que l'entreprise entend désormais s'appuyer sur ses propres moyens. « Mais vous nous verrez de plus en plus prêter à partir de notre propre bilan », a-t-il affirmé.

Cela marquerait une évolution significative pour un opérateur télécoms dont l'activité de services financiers a historiquement été construite autour des paiements et de partenariats avec des banques. Cela introduit également de nouveaux risques, en particulier le risque de crédit, MTN assumant une responsabilité accrue sur les prêts accordés via son écosystème.

« C'est quelque chose que nous allons faire de manière progressive car, évidemment, cela comporte des risques », a reconnu Mupita.

Les derniers résultats de MTN montrent que la croissance fintech provient d'un portefeuille de marchés, le Nigeria et le Ghana figurant parmi les principaux contributeurs, tandis que la Côte d'Ivoire, le Cameroun, l'Ouganda et le Rwanda gagnent également en dynamisme. Le groupe a indiqué que son portefeuille plus large a permis de compenser des difficultés temporaires sur certains marchés.

Mupita a ajouté que l'entreprise dispose également d'un réseau de commerçants en pleine croissance pour soutenir cette expansion. Elle a clôturé la période avec 2,3 millions de commerçants, tandis que les services avancés, comprenant le crédit, les paiements, les transferts d'argent et l'assurance, ont progressé de 31,8 % à taux de change constant.

L'objectif de 30 millions de clients relève donc moins du lancement d'un nouveau produit fintech autonome que de l'exploitation d'un actif que MTN possède déjà : son immense réseau de distribution télécoms, le Nigeria étant positionné comme le cas d'école le plus évident pour mesurer jusqu'où ce modèle peut s'étendre.

Source : TechCabal