MTN Group, premier opérateur de télécommunications d'Afrique, a ouvert des discussions avec des investisseurs locaux en vue de vendre une participation de 30 % dans IHS Nigeria Plc, après avoir obtenu l'approbation des régulateurs nigérians pour son acquisition d'IHS Towers. Pour ce groupe coté à Johannesburg, qui exploite des réseaux mobiles dans toute l'Afrique et compte le Nigeria parmi ses plus grands marchés, cette cession constitue une exigence réglementaire liée à l'opération plutôt qu'une cession facultative.

Selon un article de Bloomberg citant des personnes proches du dossier, la vente de cette participation de 30 % à des investisseurs locaux pourrait rapporter entre 900 millions et 1,1 milliard de dollars à MTN Group — soit une valorisation implicite d'environ 3 à 3,7 milliards de dollars pour IHS Nigeria. L'identité des investisseurs potentiels et les détails de la transaction n'ont pas été divulgués.

Cette vente s'inscrit dans la démarche plus large de l'opérateur visant à finaliser son acquisition projetée de 2,2 milliards de dollars d'IHS Towers, une opération par laquelle MTN prendrait le contrôle des 70 % restants de la société spécialisée dans les infrastructures de tours. IHS Nigeria, principal actif d'IHS Towers, cotée à New York, exploite environ 18 000 tours de télécommunications — le plus grand parc de tours du Nigeria, dans l'un des plus grands marchés de téléphonie mobile d'Afrique.

Dans ses résultats du premier semestre 2026 publiés lundi, le groupe a confirmé avoir reçu l'approbation des régulateurs nigérians, notamment de la Commission fédérale de la concurrence et de la protection des consommateurs (FCCPC) et de la Commission nigériane des communications (NCC) — respectivement l'autorité antitrust du pays et le régulateur du secteur des télécommunications.

« La transaction a reçu l'approbation de plusieurs régulateurs, dont la Commission fédérale de la concurrence et de la protection des consommateurs du Nigeria », a déclaré MTN.

Dans le cadre de cette approbation, les régulateurs nigérians ont clairement indiqué que MTN ne peut pas conserver 100 % d'IHS Nigeria. L'opérateur est tenu de vendre une participation de 30 % dans l'entité nigériane à des investisseurs locaux nigérians, et ce à un juste prix de marché.

« MTN cèdera 30 % d'IHS Nigeria à des investisseurs nigérians locaux, sur la base de conditions commerciales d'indépendance et sous réserve des conditions de marché », a indiqué le groupe dans ses résultats du premier semestre 2026.

Cette clause devrait protéger les concurrents locaux et empêcher qu'un seul géant étranger ne détienne le contrôle total d'infrastructures critiques. Cette préoccupation reflète le fonctionnement du secteur des tours : plutôt que de construire leurs propres pylônes, les opérateurs louent de l'espace sur des sites mutualisés auprès de sociétés de tours qui servent plusieurs opérateurs à la fois ; le contrôle d'IHS Nigeria placerait donc MTN en position de propriétaire-bailleur vis-à-vis d'infrastructures dont dépendent ses concurrents. Cette clause permet également aux entreprises et aux investisseurs locaux de détenir des participations dans des infrastructures nationales essentielles telles que les tours de télécommunications et les câbles en fibre optique.

Après l'annonce par MTN de l'accord d'acquisition d'IHS Towers, les autorités nigérianes avaient déclaré vouloir évaluer l'impact de l'opération envisagée sur le secteur des télécommunications et sur une concurrence loyale. IHS Nigeria gère des tours utilisées par Airtel, T2mobile (ex-9mobile) et d'autres opérateurs de télécommunications nigérians.

Le Dr Bosun Tijani, ministre nigérian des Communications, de l'Innovation et de l'Économie numérique, avait alors expliqué que cet examen visait à déterminer l'impact de l'opération sur la durabilité à long terme, la confiance des investisseurs et la performance du secteur. Il s'agissait également d'un effort pour stabiliser le secteur des télécommunications, pilier essentiel de l'économie numérique du Nigeria.

Avec cette approbation obtenue et la recherche d'investisseurs locaux entamée, l'acquisition devrait être finalisée d'ici le second semestre 2026, selon le groupe. Deux questions détermineront la forme finale de la transaction : l'identité des acquéreurs locaux et le prix auquel la participation de 30 % changera de mains. MTN s'étant engagée uniquement à une cession dans des conditions d'indépendance et sous réserve des conditions de marché, le montant final des produits et l'identité des nouveaux actionnaires ne seront connus qu'à mesure de l'avancement des négociations.