Scancom PLC (MTN Ghana) a reçu la notification officielle de l'Autorité nationale des communications (NCA) du Ghana lui attribuant des licences de spectre clés dans les fréquences 700 MHz et 3 GHz mi-bande, ouvrant la voie au déploiement commercial et à l'expansion de la 5G dans le pays.

L'attribution du spectre a été annoncée par la société mère MTN Group via une déclaration officielle. Elle accorde à MTN Ghana des licences de 15 ans sur les deux bandes de fréquences, pour des frais d'acquisition totaux de 202 millions de dollars.

En détail, la bande 700 MHz couvre 2 lots (2×20 MHz) pour des frais de licence de 100,9 millions de dollars, tandis que la bande 3 GHz couvre 3 lots (3×50 MHz), offrant une bande passante de 1×150 MHz, pour des frais de licence de spectre de 101,1 millions de dollars. Cette combinaison reflète la conception standard des réseaux 5G : le spectre basse fréquence 700 MHz se propage plus loin et pénètre plus facilement les bâtiments, ce qui le rend adapté à une couverture géographique étendue et en intérieur, tandis que le spectre mi-bande 3 GHz supporte les charges de capacité plus importantes associées aux services de données 5G à haut débit dans les zones urbaines denses.

« MTN Ghana finalise actuellement les formalités requises et les obligations de paiement liées à l'acquisition de la licence », a indiqué le groupe dans son communiqué, ajoutant que « les paiements de la licence ont été intégrés aux prévisions de flux de trésorerie disponible sur fonds propres de MTN Ghana ».

La société a précisé que ces nouvelles attributions de fréquences complèteront le portefeuille de spectre existant de MTN Ghana, permettant à l'opérateur d'accroître considérablement la capacité du réseau, d'améliorer la qualité de service et de déployer la 5G dans les communautés urbaines et rurales du pays. Cette capacité supplémentaire devrait jouer un rôle déterminant dans l'expansion de l'accès sans fil fixe et de ses services « connect the home », ainsi que dans la fourniture d'Internet à haut débit aux consommateurs et aux entreprises ghanéens.

Le groupe a toutefois souligné que l'acquisition d'une licence de spectre ne signifie pas le déploiement, et a indiqué qu'il tiendrait le marché informé des évolutions clés au fur et à mesure du déploiement du spectre nouvellement acquis.

Au moment du déploiement de son réseau 5G au Ghana, MTN disposera d'une présence 5G dans sept pays africains au niveau du groupe, dont l'Afrique du Sud, le Nigeria, la Côte d'Ivoire, l'Ouganda, le Congo-Brazzaville et le Bénin, le Nigeria constituant sa plus grande empreinte 5G.

L'attribution de licence à MTN fait suite à la décision du Ghana d'accorder une licence 5G à l'oprateur public Telecel, dont le déploiement est prévu d'ici décembre. Les acquisitions de spectre des deux opérateurs interviennent quelques mois après que tous deux se sont engagés dans la course aux droits indépendants de construction et de déploiement de réseaux 5G au Ghana.

La semaine dernière, Telecel Ghana a obtenu du spectre dans la bande 2,3 GHz, pour un montant non divulgué, afin d'accélérer son déploiement 5G et d'accroître sa capacité de haut débit mobile. Après avoir sécurisé les trois bandes demandées, l'opérateur télécom partiellement public lancera ses services d'ici décembre 2026.

Avant la vente aux enchères, le gouvernement ghanéen avait révoqué la licence accordant à Next Gen InfraCo (NGIC) les droits exclusifs de fourniture du réseau, après que la société n'a pas atteint les objectifs fixés. La fin de la concession exclusive de NGIC est intervenue huit ans avant son échéance prévue en 2034. Son mandat exclusif avait fait de NGIC le seul fournisseur désigné du réseau 5G, contrairement au modèle d'appartenance par les opérateurs désormais obtenu par MTN et Telecel.

Avec leurs propres réseaux 5G, MTN et Telecel ont l'opportunité d'offrir Internet à haut débit aux plus de 41 millions d'abonnés télécoms du Ghana. Les deux entreprises viseront à dominer le marché tout en aidant le gouvernement à atteindre son objectif de couverture 5G de 70 % de la population d'ici 2027 — année où ce pays d'Afrique de l'Ouest fêtera ses 70 ans. MTN n'a pas encore annoncé son propre calendrier de déploiement, ce qui fait de ses jalons de déploiement un point clé à suivre à l'approche de cet objectif.