Le sénateur américain Bernie Moreno (R–Ohio) a déclaré que son ancien gendre, le représentant Max Miller (R–Ohio), ne devrait pas siéger à la Chambre des représentants et devrait « consulter un professionnel », alors que Miller se défendait contre des allégations de violences conjugales lors d'une vidéo en direct sur X ce dimanche passé.

Moreno, qui était resté publiquement mesuré pendant des mois alors qu'un amer litige sur la garde opposait Miller à la fille du sénateur, Emily Moreno, a publié une longue déclaration : « S'il existe des normes minimales de caractère requises pour exercer un mandat électif, Max Miller ne les respecte pas. Il ne devrait pas siéger à la Chambre des représentants. »

Le sénateur est allé plus loin, écrivant que Miller « a besoin d'une aide psychologique sérieuse. Il représente un danger pour ma fille, et je retiens mon souffle à chaque minute où il a la garde de ma petite-fille. »

Miller a annoncé dimanche qu'il maintiendrait sa candidature pour sa réélection, avant une date limite fixée au mercredi pour le remplacer sur le bulletin de vote. Selon la loi électorale de l'Ohio, si un candidat se retire avant cette date limite, le comité central du parti peut désigner un candidat de remplacement — un processus qui confère aux jours à venir un caractère urgent. Les démocrates ont identifié une nouvelle opportunité dans sa circonscription congressionnelle du nord-est de l'Ohio, un bastion traditionnellement républicain, alors que le sortant fait face à une pression croissante liée aux allégations de violences découlant d'une longue bataille pour la garde de l'enfant avec son ex-épouse.

« Je ne me retire pas de cette course et je gagnerai en novembre », a déclaré Miller, niant avoir maltraité son ex-épouse ou leur fille.

Les accusations portées contre Miller — qui a été soutenu par le président Donald Trump et a précédemment occupé le poste de conseiller à la Maison Blanche durant le premier mandat de Trump — sont publiques depuis des années. Elles ont récemment fait l'objet d'une attention accrue à mesure que les échanges juridiques se sont intensifiés.

Emily Moreno a allégué que Miller l'avait brûlée avec de l'eau chaude, frappée et menacée pendant leur mariage. Miller a nié ces allégations dans la vidéo, comme il l'a systématiquement fait par le passé.

« C'est extrêmement bouleversant », a déclaré Miller en passant en revue une liste des accusations.

Miller a également déclaré n'avoir aucune responsabilité dans la fracture de la clavicule de leur fille de 2 ans, une blessure qui a poussé Emily Moreno à contacter les autorités. Le couple, marié en 2022 et dont le divorce a été finalisé l'année dernière, a donné des versions divergentes sur la façon dont la blessure s'est produite, selon des documents judiciaires et des rapports de police détaillés dans un article du magazine Mother Jones qui a révélé en premier la blessure de l'enfant.

En accompagnement de son annonce, Miller a publié un volumineux ensemble de documents d'enquête et de pièces judiciaires liés au litige sur la garde.

Stefan Mychajliw, porte-parole d'Emily Moreno, a qualifié la vidéo de « honteuse » dimanche.

« Aucun parent aimant n'aurait jamais utilisé sa fille comme un pion de relations publiques pour sauver sa propre carrière politique », a déclaré Mychajliw. « Miller peut mentir et manipuler sur X, mais il ne peut pas le faire sous serment devant un tribunal. Nous sommes convaincus que la justice prévaudra devant les tribunaux. »

La déclaration du sénateur Moreno dimanche marque une rupture avec son refus de plusieurs mois de commenter les allégations spécifiques. La semaine dernière seulement, la porte-parole Reagan McCarthy avait publié une déclaration indiquant que le sénateur « ne débattrait pas de ces questions dans les médias et ne répondrait pas aux attaques publiques infondées ».

« La priorité absolue du sénateur Moreno est la sécurité et le bien-être de sa fille et de sa petite-fille », avait déclaré McCarthy à l'époque.

L'intervention du sénateur suscite apparemment de l'inquiétude parmi les républicains de l'Ohio, où les candidats soutenus par Trump comme Miller l'emportent généralement avec facilité. Selon un haut responsable républicain qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité du sujet, les noms mentionnés comme remplaçants potentiels au cas où Miller se retirerait de la course incluent le représentant de l'État Mike Dovilla — vétéran de la marine américaine et ancien nommé présidentiel à l'Office of Personnel Management — et Kevin Coughlin, ancien sénateur et représentant de l'État qui s'est présenté à la Chambre des représentants des États-Unis en 2024 et 2026.

Les démocrates ont demandé la démission de Miller, sollicité une enquête éthique congressionnelle via la commission d'éthique de la Chambre, qui a l'autorité d'examiner les allégations de mauvaise conduite par des membres en exercice, et indiqué que des ressources supplémentaires pourraient être dirigées vers son adversaire démocrate, l'ouvrier métallurgiste syndiqué Brian Poindexter, à l'automne.

Miller a été réélu il y a deux ans avec un peu plus de 51 % des voix.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.