Mitsubishi a rejoint une liste croissante de constructeurs automobiles dans le monde qui cherchent à fabriquer leurs propres robots.

Le constructeur automobile japonais s’associe à Highlanders Inc., basé à Tokyo, pour produire en série des robots humanoïdes, selon un rapport publié dimanche par The Mainichi.

Highlanders, une start-up issue de l’Université de Tokyo en 2023, développe des robots humanoïdes et quadrupèdes polyvalents en utilisant des pièces sourcées au niveau national.

« Il n’existe aucune entreprise (au Japon) capable de concurrencer les sociétés mondiales dans le domaine de l’IA physique », a déclaré Hiroya Masuoka, PDG de Highlanders. « Nous voulons franchir une étape supplémentaire. »

Mitsubishi vise 1 000 robots par mois d’ici 2027

Mitsubishi prévoit de mettre à profit son expertise manufacturière dans ce partenariat, avec pour objectif d’atteindre une capacité de production de 1 000 robots humanoïdes par mois avant la fin de 2027, selon le rapport.

L’entreprise a évoqué les pénuries de main-d’œuvre comme l’une des raisons de cette décision. Elle prévoit également de déployer des robots humanoïdes sur une ligne de fabrication de moteurs dans son usine de Kyoto, au Japon.

« Au Japon, nous sommes le premier batteur dans la production de masse de robots humanoïdes », a déclaré Takao Kato, PDG de Mitsubishi Motors.

Les entreprises ont signé plus tôt ce mois-ci un Memorandum of Understanding (MOU) pour ce partenariat.

Highlanders a accepté de travailler avec Mitsubishi au développement de robots destinés aux installations du constructeur automobile. En retour, l’usine de Kyoto de Mitsubishi Motors servira à produire en série les robots de Highlanders.

L’annonce indique que Mitsubishi Motors détient déjà une participation dans Highlanders et prévoit de réaliser des investissements supplémentaires à l’avenir.

L’accord place également un constructeur automobile japonais dans un secteur concurrentiel qui comprend déjà Hyundai, Tesla, BYD, Xiaomi et XPeng, tous ayant décidé d’intégrer des robots marcheurs à leurs propres chaînes d’assemblage. Pour Mitsubishi, cet accord combine le déploiement en usine et la planification de la production dans un seul partenariat, illustrant la manière dont les constructeurs automobiles considèrent de plus en plus la robotique comme une composante de leur fabrication de base plutôt que comme une expérience distincte.

Les constructeurs automobiles investissent massivement dans les robots humanoïdes

Xiaomi teste déjà des robots humanoïdes dans son usine de production automobile. Le 15 juillet, Cryptopolitan a rapporté que les robots de Xiaomi avaient atteint un taux de réussite de 98 %, soit seulement 1 % de moins que le niveau de performance des travailleurs humains.

Le géant technologique prévoit de déployer « un grand nombre » de robots humanoïdes dans ses usines au cours des cinq prochaines années.

Un autre constructeur automobile chinois, XPeng, prévoit de lancer ses robots humanoïdes à l’échelle mondiale d’ici l’année prochaine, dans le cadre de son objectif de devenir une « physical AI company ».

Le groupe sud-coréen Hyundai a opté pour la voie de l’acquisition. En juillet, le groupe a accepté d’acheter la participation restante de 9,65 % de SoftBank dans Boston Dynamics pour environ 500 milliards de wons, soit environ 338 millions de dollars, a rapporté Cryptopolitan.

Avec le contrôle total de l’entreprise de robotique, Hyundai entend déployer Atlas, le robot humanoïde de Boston Dynamics, dans son complexe de véhicules électriques Metaplant America en Géorgie à partir de 2028.