Dr John Garrison, psychologue et expert en langage corporel dont les analyses sont largement citées, a déclaré vendredi que le sénateur Mitch McConnell (R-KY) semble atteint d'une forme de trouble « neurocognitif ». Garrison s'est appuyé sur des images du premier vote de McConnell après son retour au Sénat suivant une absence médicale de trois mois, affirmant qu'elles montrent clairement que le sénateur n'a « absolument aucune idée de ce qui se passe ».

McConnell, 83 ans, représente le Kentucky au Sénat depuis 1985 et a été leader républicain au Sénat de 2007 jusqu'à son départ de cette fonction fin 2024, un mandat qui a fait de lui le leader de parti ayant servi le plus longtemps dans l'histoire de la chambre. Il est resté en poste pour achever son mandat actuel, qui court jusqu'en janvier 2027.

L'évaluation de Garrison commence par une vidéo de l'arrivée de McConnell pour voter. « Il ne bouge pas », note Garrison. « Il fait juste un pouce levé et on le déplace rapidement. C'est beaucoup de ce que nous voyons chez Mitch McConnell : des positions figées, son expression faciale inchangeante, aucune réactivité à l'environnement autour de lui. En termes de compréhension, je pense qu'il ne comprend pas ce qu'on lui dit. Il ne comprend pas ce qu'il est en train de faire. »

De l'avis du psychologue, les difficultés du sénateur deviennent encore plus évidentes lorsqu'il tente de voter. La vidéo montre quelqu'un saisissant le bras de McConnell pour lui signaler qu'on lui adresse la parole, ce qui amène le sénateur à semblier tenter une poignée de main. Garrison attribue cela à l'entraînement : « Il a été entraîné à serrer la main de tout le monde. C'est l'une des choses qu'il est probablement censé encore bien faire à ce stade. Mais il n'a vraiment aucune notion de ce qui se passe ici. Vous remarquerez immédiatement que lorsque son nom est appelé, McConnell regarde à droite pour voir ce qu'il est censé faire. »

« Tout le monde autour de lui semble savoir qu'il n'a aucune idée de ce qui se passe », ajoute Garrison. « Ils savent qu'ils devront le guider pour obtenir quoi que ce soit de significatif de sa part. »

Selon l'analyse, McConnell finit par avoir du mal à voter et n'y parvient qu'après y avoir été invité par plusieurs personnes autour de lui. « Ce qui est parfaitement clair à ce stade, c'est que Mitch McConnell n'a absolument aucune idée de ce qui se passe dit Garrison. « Je soupçonne qu'il ne comprend pas qu'il vote réellement sur quelque chose, et encore moins ce sur quoi il vote réellement. Sa capacité à comprendre ce qui se passe autour de lui semble si limitée qu'il a besoin d'être rassuré même pour savoir s'il doit ou non lever le doigt. »

Garrison examine ensuite des images de McConnell being chargé dans un véhicule, qui, selon lui, ressemblent presque exactement à un enregistrement de deux jours plus tôt. « Il s'agit d'une vidéo entièrement distincte, mais nous obtenons exactement la même réaction, à savoir absolument rien », dit-il. « Ce que nous voyons, c'est un profond manque d'expressions faciales spontanées. Il a tendance à garder ce sourire étrange sur son visage presque de manière masquée. Nous observons ce type de problèmes dans la maladie de Parkinson avancée. Parfois, on observe également ce genre de comportements dans quelque chose comme la démence à corps de Lewy. Mais ce qui est très clair, c'est qu'il existe de graves déficiences neurocognitives et qu'il ne semble avoir aucune capacité à réagir de manière appropriée à la situation autour de lui. »

La santé de McConnell a déjà fait l'objet d'une attention publique : il s'est figé en pleine phrase lors de deux apparitions devant la presse en 2023, des épisodes qu'il a attribués à des sensations de vertige, et le médecin attaché du Capitole a écrit après l'avoir évalué qu'il n'y avait aucune preuve de trouble convulsif, d'accident vasculaire cérébral ou de trouble du mouvement, y compris la maladie de Parkinson.

Résumant ses observations, Garrison affirme que McConnell « est incapable de comprendre le monde qui l'entoure. Il ne savait pas comment voter. Il ne savait pas ce qu'il était censé faire. Il avait besoin d'être rassuré même pour dire le mot “oui”. Il doit se tourner vers d'autres personnes pour faire quoi que ce soit dans cette séance. Mais la partie choquante, c'est que même les personnes atteintes d'une maladie neurologique avancée tendent à montrer plus de fonctionnement que ce que nous voyons de la part de Mitch McConnell à ce stade. Je suppose que jusqu'à la fin de son mandat, nous ne ferons que voir davantage de cela. Personne ne semble exiger qu'il subisse une forme d'évaluation cognitive. Donc, je soupçonne qu'ils l'amèneront simplement, lui diront quoi dire, puis le reconduiront chaque fois qu'ils auront besoin d'un vote… C'est remarquable qu'ils fassent cela. »

Aucune règle du Sénat n'exige que les membres subissent des évaluations cognitives, et tout test de ce type relève de la discrétion de chaque sénateur.

Garrison conclut par un avertissement : « Je ne saurais trop insister sur le fait qu'il est préoccupant qu'une personne incapable de comprendre même les interactions les plus simples vote sur des lois. » Cet avertissement a un poids procédural : dans une chambre où une loi peut être adoptée ou rejetée à une seule voix près, la participation de chaque membre au vote nominal compte pleinement.