Trois hommes du Missouri ont été inculpés dans le cadre d’une alleged conspiration d’intrusion à domicile visant à contraindre une famille du Connecticut à remettre du Bitcoin lié à l’un des plus importants vols de cryptomonnaies poursuivis aux États-Unis.

Sedric Louis, 32 ans, John Davis, 34 ans, et Martel Williams, 27 ans — tous originaires de St. Louis — ont été visés par un second acte d’accusation modifié, rendu le 22 mai. Chaque prévenu est poursuivi pour un chef de complot en vue d’entraver le commerce par vol, communément appelé Hobbs Act robbery, passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. La Hobbs Act, une loi fédérale anti-racket adoptée en 1946, est devenue un outil d’inculpation standard dans les crimes violents liés aux cryptomonnaies, car contraindre une victime à transférer des actifs numériques affecte intrinsèquement le commerce interétatique.

Les cibles visées étaient Veer Chetal et ses parents. Chetal a par la suite plaidé coupable à des charges liées au vol, en août 2024, de plus de 4,100 BTC — d’une valeur d’environ 245 millions $ à l’époque — à une victime à Washington, D.C., le plaçant dans la situation inhabituelle d’être à la fois auteur d’un important braquage crypto et cible de criminels rivaux cherchant à s’emparer des fonds volés.

Le groupe du Missouri a surveillé la famille pendant deux jours

Selon l’acte d’accusation, Louis, Davis et Williams se sont rendus dans le Connecticut entre le 21 août et le 24 août 2024 — quelques jours seulement après le vol initial du 18 août. Le groupe a loué des véhicules et s’est procuré du matériel, notamment des carabines à air comprimé et des talkies-walkies.

Ils auraient surveillé Chetal et ses parents pendant deux jours, en attendant une occasion de pénétrer dans la résidence familiale. L’objectif était de menacer Chetal et de le contraindre à transférer les cryptomonnaies volées vers des portefeuilles contrôlés par les organisateurs du stratagème.

Les trois hommes ont finalement abandonné l’opération, craignant que des caméras de sécurité domestiques n’aient enregistré leur présence et après la détérioration des communications avec d’autres participants.

Un autre groupe basé en Floride est arrivé peu après et a mené l’attaque le 25 août. Six hommes ont violemment dérobé le Lamborghini Urus de la famille, agressé les parents de Chetal et les ont forcés à monter dans un autre véhicule avant l’intervention de la police. Les six prévenus liés à cet enlèvement ont depuis tous plaidé coupable. La mobilisation rapide de plusieurs équipes venues d’autres États vers la même cible, sur une fenêtre d’une semaine, illustre la coordination organisée que les enquêteurs fédéraux attribuent au réseau.

Le vol de Bitcoin de 245 millions $ à l’origine de plusieurs projets de braquage

L’affaire d’enlèvement trouve son origine dans le vol, le 18 août, de plus de 4,100 BTC à un investisseur fortuné de Washington, D.C., commis par ingénierie sociale et accès informatique à distance. L’enquête fédérale plus large s’est ensuite étendue à une entreprise présumée de vol de cryptomonnaies et de blanchiment d’argent de 263 millions $ (U.S. Department of Justice). Les procureurs ont appliqué les lois RICO — traditionnellement réservées au démantèlement des syndicats du crime organisé — à cette affaire, soulignant l’ampleur de la coordination, selon les autorités, répartie sur plusieurs États et impliquant des équipes spécialisées pour des opérations physiques.

Adam Iza a par ailleurs plaidé coupable d’avoir contribué à coordonner le braquage de Bitcoin de Danbury (Crypto Adventure), notamment en communiquant avec les ravisseurs, en aidant à diriger la logistique et en fournissant des fonds.

James Schwab et Saif Faiq ont également été inculpés dans la conspiration plus large liée à l’enlèvement. Iza doit être fixé sur sa peine le 12 août pour sa condamnation au titre de la Hobbs Act.

Les attaques physiques contre les détenteurs de cryptomonnaies

L’affaire de Danbury reflète une hausse plus large des attaques physiques dans lesquelles les criminels contournent la sécurité des portefeuilles en ciblant les personnes capables d’autoriser les transferts.

Des affaires récentes ont inclus des intrusions à domicile visant à forcer des détenteurs de cryptomonnaies à remettre l’accès à leurs portefeuilles (Crypto Adventure) et des tentatives d’enlèvement visant des proches de dirigeants de premier plan du secteur crypto (Crypto Adventure).

Louis et Davis restent détenus depuis leur arrestation du 25 juin et ont plaidé non coupable le 30 juillet. Williams a plaidé non coupable le 17 juillet et a été remis en liberté sous caution pendant la procédure fédérale.

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