L'interdiction des distributeurs automatiques de cryptomonnaies dans le Minnesota est entrée en vigueur ce samedi, à la suite des rapports des responsables de l'État indiquant que les résidents ont perdu près d'un million de dollars dans des escroqueries impliquant ces appareils depuis 2023.

Le gouverneur démocrate Tim Walz a signé la législation le 4 mai, interdisant l'installation de nouveaux distributeurs de cryptomonnaies — également appelés bornes — qui se trouvent généralement dans les stations-service et les dépanneurs. Tous les appareils existants doivent être retirés de l'État avant le 31 décembre.

Le Minnesota figure parmi les premiers États à instaurer une interdiction quasi totale de ces appareils. Des exploitants tels que Bitcoin Depot et CoinFlip gèrent collectivement des dizaines de milliers de bornes à travers les États-Unis, et l'industrie s'est développée rapidement en plaçant des machines dans des lieux de vente au détail à fort trafic piétonnier. Plusieurs autres États se sont abstenus d'interdire ces appareils, optant plutôt pour des exigences de licence, des limites de transaction quotidiennes ou des avertissements obligatoires affichés à l'écran. La Federal Trade Commission a publié à plusieurs reprises des alertes nationales sur la fraude liée aux distributeurs de cryptomonnaies, notant que les pertes signalées dans le cadre de ces escroqueries ont fortement augmenté ces dernières années.

Selon les responsables de l'État, les criminains utilisaient les distributeurs pour cibler de manière disproportionnée les personnes âgées. Paul Haas, un enquêteur du ministère du Commerce du Minnesota, a déclaré que les escrocs usurpaient fréquemment l'identité d'agents des forces de l'ordre et faisaient pression sur les victimes âgées pour qu'elles utilisent les distributeurs de cryptomonnaies à proximité afin d'envoyer de l'argent sous prétexte d'obtenir la libération d'un proche de prison.

« Lorsque les victimes appellent notre bureau après une escroquerie par borne de cryptomonnaies, on peut entendre la panique et la honte dans leur voix », a déclaré Haas. « Au moment où les victimes réalisent qu'elles ont été trompées, les dommages émotionnels et financiers peuvent être dévastateurs. »

Les responsables ont noté que de nombreux vols ne sont probablement pas signalés parce que les victimes se sentent gênées d'avoir été trompées. Au cours de la seule année écoulée, les enquêteurs ont recensé 70 cas de personnes tombées victimes de ce type de fraudes. Plus de 540 000 dollars ont été perdus, avec une perte moyenne d'environ 6 800 dollars par transaction.

Les transactions effectuées via les distributeurs de cryptomonnaies ne peuvent pas être annulées et sont fréquemment difficiles à retracer une fois que les fonds atteignent le portefeuille numérique d'un escroc, selon les responsables de plusieurs autres États ayant signalé des problèmes similaires.

Les transactions effectuées en cryptomonnaie sont généralement irréversibles car elles sont enregistrées sur une blockchain décentralisée, ce qui signifie qu'aucune institution centrale ne peut les annuler ni récupérer les fonds. Les transactions bancaires traditionnelles, en revanche, transitent par des institutions financières centralisées qui peuvent être en mesure de geler, contester ou annuler certains paiements. Les lois américaines sur la protection des consommateurs exigent également des banques qu'elles enquêtent sur certains transferts électroniques non autorisés, et les titulaires de cartes de crédit ont généralement le droit de contester les frais non autorisés via le processus de rétrofacturation. Les transactions en cryptomonnaie ne bénéficient généralement pas de protections des consommateurs comparables, bien que le Congrès s'efforce de soumettre la monnaie numérique à une réglementation fédérale plus stricte.

L'interdiction des distributeurs de cryptomonnaies intervient alors que le Minnesota fait face à un examen plus approfondi concernant des allégations de fraude généralisée impliquant des programmes financés par le gouvernement, ce qui a suscité une intensification de la répression fédérale et de nouvelles critiques à l'égard de la surveillance par Walz des agences de l'État.

Le 21 juillet, l'administration Trump a gelé plus d'un milliard de dollars de financement fédéral Medicaid pour la Californie et le Minnesota en raison de fraudes présumées. Les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), dirigés par Mehmet Oz, retiennent plus de 200 millions de dollars destinés au Minnesota pendant que les responsables fédéraux examinent ce qu'ils ont décrit comme des demandes de remboursement Medicaid à haut risque et des lacunes documentaires.

Quelques jours après cette annonce, le ministère de la Justice a rapporté que quatre hommes du Minnesota avaient plaidé coupable d'avoir volé 2,2 millions de dollars au programme d'aide aux sans-abri de l'État. Ce programme était principalement financé par Medicaid.