Ed Miliband a refusé de rencontrer la plus grande organisation professionnelle de l'industrie automobile britannique pendant ses deux années de mandat en tant que secrétaire à l'Énergie, alors même que les contentieux du gouvernement concernant les objectifs de vente de véhicules électriques relevaient en partie de la compétence de son département.

Mike Hawes, directeur général de la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), a déclaré que les demandes du groupe de pression pour rencontrer la figure de proue du Parti travailliste et discuter du soi-disant mandat sur les véhicules zéro émission (ZEV) étaient restées lettre morte, malgré les avertissements selon lesquels cette politique pourrait vider de sa substance le secteur de la fabrication automobile au Royaume-Uni, qui soutient environ 200 000 emplois directs dans la fabrication et représente une part importante des exportations de biens du pays.

« Nous essayons de collaborer avec tous les départements gouvernementaux, et le Desnz [le Département de la sécurité énergétique et du net zéro] est celui avec lequel nous avons eu le moins de succès », a déclaré M. Hawes aux journalistes. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait obtenu des réunions avec des ministres de l'Énergie sous le gouvernement Starmer, il a répondu : « Non. J'en ai eu certaines avec des fonctionnaires et des ministres juniors. »

Le mandat ZEV est une politique environnementale phare exigeant des constructeurs automobiles qu'ils produisent une part croissante de véhicules entièrement électriques au fil du temps. Il a suscité une opposition considérable de la part des constructeurs automobiles britanniques, qui, aux côtés de la SMMT, affirment que les objectifs sont déjà trop ambitieux même à leurs débuts, d'autant plus que l'adoption des véhicules électriques par les consommateurs a été inférieure aux attentes en raison de préoccupations persistantes concernant la disponibilité des infrastructures de recharge et l'accessibilité financière des véhicules. La politique a été citée comme un facteur mettant les constructeurs en danger suite aux pressions liées au mandat sur les véhicules électriques et aux tarifs douaniers.

Starmer passe outre Miliband sur les règles des véhicules électriques

Actuellement, environ un tiers de toutes les voitures vendues par les constructeurs automobiles doivent produire des émissions nulles. L'année prochaine, cet objectif — introduit pour la première fois par le précédent gouvernement conservateur — devrait augmenter pour atteindre 38 % avant de grimper à 52 % en 2028. Un régime similaire s'applique aux fourgonnettes. L'objectif final est que tous les nouveaux véhicules vendus en Grande-Bretagne soient entièrement électriques d'ici 2035, éliminant progressivement et complètement les moteurs à combustion interne et les hybrides rechargeables, s'alignant ainsi sur un calendrier de transition européen plus large.

La responsabilité du mandat chevauche le Département des transports, le Département des entreprises et du commerce (DBT) et le Desnz, où Miliband a été secrétaire à l'Énergie pendant deux ans avant qu'Andy Burnham ne le nomme pour diriger le Bureau des Affaires étrangères plus tôt ce mois-ci.

L'absence d'un seul département responsable a enlisé la politique dans un débat politique, le DBT et le 10 Downing Street faisant tous deux pression pour assouplir les propositions afin d'éviter d'aggraver les conditions pour les constructeurs automobiles britanniques déjà en difficulté.

Selon un rapport du Sunday Times, avant son limogeage le mois dernier, Keir Starmer avait prévu de passer outre son secrétaire à l'Énergie sous la pression de l'industrie et du président de la commission des entreprises, Liam Byrne.

Hawes a souligné qu'une réforme du mandat était essentielle. « Le consensus est que nous avons besoin d'une révision », a-t-il déclaré aux journalistes. « Une révision était prévue pour 2027, elle doit être avancée, elle doit être résolue cette année. »

Il a ajouté que les constructeurs automobiles britanniques bloquent leurs décisions d'investissement jusqu'à ce qu'ils aient des éclaircissements sur le mandat, avertissant que certains pourraient choisir de diriger ces investissements vers d'autres marchés — un risque aggravé par la concurrence des régimes d'incitation pour les véhicules électriques à travers les nations européennes qui se disputent le même capital de fabrication.

Stellantis a cité cette politique comme un facteur clé derrière sa décision de 2024 de fermer une importante usine de fabrication de fourgonnettes à Luton. Le directeur général du fabricant de Vauxhall a averti que « toute la production de Stellantis au Royaume-Uni pourrait s'arrêter » sans un changement des règles, a rapporté Sky News.

En dehors du Desnz, les échanges de la SMMT avec les autres départements gouvernementaux avaient été très positifs, selon Hawes, qui a noté qu'il avait déjà parlé avec le nouveau secrétaire aux Entreprises, Jonathan Reynolds.

Le Desnz a été contacté pour commenter.