Microsoft a enregistré une forte croissance au cours du dernier trimestre, portée par la demande soutenue pour ses produits d’intelligence artificielle, tandis que la hausse des dépenses de Meta dans l’IA a éclipsé des ventes record et fait baisser son action.

Les deux géants américains de la technologie ont publié leurs résultats trimestriels après la clôture mercredi, offrant aux investisseurs une vision plus claire de savoir si les milliards investis dans l’IA commencent à porter leurs fruits. Ces résultats surviennent à un moment charnière pour le secteur, alors que les plus grandes entreprises du cloud et des réseaux sociaux engagent collectivement des centaines de milliards de dollars dans les centres de données et l’achat de puces pour l’IA, tandis que Wall Street exige de plus en plus de preuves que ces dépenses se traduiront par des revenus durables.

Microsoft a annoncé un chiffre d’affaires de 90bn $US (£67bn), en hausse de 18 % sur un an, tandis que son bénéfice global a progressé de 31 % à 35.8bn $US. Le chiffre d’affaires de sa plateforme cloud Azure a augmenté de 43 %, et Microsoft 365 Copilot compte désormais plus de 30 millions d’utilisateurs payants.

De son côté, Meta a publié un chiffre d’affaires trimestriel record de 60.8bn $US (£45.5bn), en hausse de 28 %, mais son bénéfice a reculé de 14 % à 15.8bn $US après une hausse de 55 % des dépenses. La société mère de Facebook a également relevé sa prévision de dépenses d’investissement pour l’année, entre 130bn $US et 145bn $US.

Chris Beauchamp, chef analyste marchés chez IG, a déclaré que Microsoft « semble être de retour sur la bonne voie », ajoutant que la forte progression du chiffre d’affaires du cloud renforçait l’élan récent du groupe.

Il a estimé que les résultats de Meta racontaient une histoire différente, avec des « niveaux de dépenses vertigineux qui continuent d’inquiéter les investisseurs ».

Microsoft mise sur le déploiement de l’IA en entreprise

Microsoft affirme que les entreprises déploient de plus en plus les outils d’IA à l’échelle de l’ensemble de leurs organisations plutôt que de les limiter à de petits projets pilotes, un changement qui, selon le groupe, contribue à justifier les investissements massifs du secteur dans cette technologie.

Charles Lamanna, vice-président exécutif de Microsoft chargé de Copilot, Agents et Platform, a déclaré à City AM que l’entreprise avait atteint un « point d’inflexion », ses clients passant d’essais impliquant quelques centaines de salariés à des déploiements couvrant des dizaines de milliers d’employés.

« Chaque fois que l’on voit ces grands chiffres d’adoption de Copilot à grande échelle chez nos clients, on peut généralement considérer qu’il s’agit du passage de l’expérimentation à la production », a-t-il indiqué, citant des déploiements impliquant entre 50,000 et 500,000 travailleurs.

Lamanna a précisé que les entreprises technologiques, les banques et les groupes pharmaceutiques avaient été les plus rapides à adopter l’IA, tandis que les industriels et les prestataires de santé avaient accéléré leur usage au cours de l’année écoulée.

Il a cité les déploiements du NHS, ainsi que ceux de Volkswagen et Stellantis, comme exemples d’organisations allant au-delà des tests initiaux.

Il a également écarté les inquiétudes liées à la fiabilité de l’IA comme frein à l’adoption. « Une grande partie des obstacles majeurs a été levée », a déclaré Lamanna. « Nous avons clairement commencé à atteindre un point d’inflexion. »

Tracy Woo, analyste principale chez Forrester, a indiqué que les derniers résultats de Microsoft montraient que ses investissements dans l’infrastructure de l’IA commençaient à produire des rendements, soutenus par une demande en hausse pour Copilot et par la croissance continue de son activité cloud.

Elle a toutefois ajouté que des questions demeuraient quant à la capacité de Microsoft à préserver ses marges bénéficiaires alors qu’il continue d’investir massivement dans de nouveaux centres de données.

Pour Meta, malgré un autre trimestre de ventes record, le free cash flow est tombé à 784m $US contre 8.55bn $US un an plus tôt, tandis que Reality Labs, la division derrière ses casques de réalité virtuelle et ses lunettes d’IA, a essuyé une perte de 4.6bn $US sur le trimestre.

Kathleen Brooks, directrice de la recherche chez XTB, a indiqué que les investisseurs avaient dépassé la croissance du chiffre d’affaires de Meta pour se concentrer sur la hausse des coûts et la baisse de la génération de trésorerie, à mesure que le groupe intensifie ses dépenses dans l’infrastructure de l’IA.

« Le rythme de consommation de trésorerie de Meta semble également insoutenable, d’autant plus que des annonces récentes indiquent que les centres de données en Alberta et en Louisiane coûteraient près de 60bn $US à construire », a-t-elle déclaré.