Quatre institutions du Michigan évaluent comment elles peuvent augmenter leurs achats d'aliments produits localement et renforcer leurs partenariats avec les agriculteurs et les fournisseurs.

Melanie Tran, responsable de l'impact pour le Michigan au Center for Good Food Purchasing, a décrit l'objectif simple de l'initiative.

« L'idée est vraiment simple : il s'agit d'aider les institutions du Michigan à se connecter avec les agriculteurs, producteurs et distributeurs locaux afin d'apporter des aliments plus frais et de meilleure qualité aux communautés qu'elles servent, et de soutenir la demande de marché pour les produits cultivés et fabriqués au Michigan », déclare-t-elle.

Bendle Public Schools, la Chippewa-Luce-Mackinac Community Action Agency, Corewell Health et Dearborn Public Schools ont reçu au total plus de 650 000 dollars dans le cadre du Good Food for Michigan Project.

Les institutions participantes couvrent différents secteurs — un district scolaire, une agence d'action communautaire desservant l'est de la péninsule supérieure et un grand système de santé — reflétant la diversité des opérations de restauration institutionnelle qui achètent en grande quantité, des cantines scolaires aux cuisines d'hôpitaux. Ces institutions sont souvent citées comme des acheteurs d'ancrage dans les économies alimentaires régionales, car leur volume d'achat régulier peut créer des débouchés fiables pour les producteurs locaux.

« Nous allons examiner toutes leurs données d'achat alimentaire afin d'établir une évaluation de référence à partir des achats de l'année écoulée », explique Melanie Tran.

« Elles recevront également une partie de ces fonds incitatifs pour effectuer des investissements », ajoute-t-elle.

L'approche d'évaluation de référence s'inspire des méthodes utilisées dans d'autres programmes d'achats alimentaires institutionnels, où les données d'achat servent à mesurer la part des dépenses alimentaires d'une institution consacrée aux sources locales et à suivre les progrès au fil du temps.

Lors d'un récent webinaire, Melanie Tran a présenté l'initiative aux collaborateurs et a encouragé les agriculteurs et fournisseurs souhaitant élargir leur portée à y participer.

Le projet est soutenu par un partenariat entre le Michigan Department of Agriculture and Rural Development, le Center for Good Food Purchasing et le Center for Regional Food Systems de l'université d'État du Michigan (MSU). Le Center for Good Food Purchasing travaille à l'échelle nationale avec des institutions sur des normes d'achat fondées sur les valeurs, tandis que le Center for Regional Food Systems de MSU se concentre depuis longtemps sur le renforcement des chaînes d'approvisionnement alimentaires locales et régionales du Michigan.