Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth — ancien animateur de Fox News et vétéran de la Garde nationale de l'Armée, confirmé de justesse à la tête du Pentagone en janvier 2025 après que le vice-président JD Vance a départagé le Sénat — s'emploie à projeter une image de « dur à cuire » alors qu'il prépare une éventuelle candidature présidentielle en 2028, mais Michael Wolff, qui a documenté la carrière politique de Donald Trump en tant qu'ancien biographe du président, affirme que cet allié du cabinet est en réalité un « paillasson » qui donne le meilleur de lui-même en tant que serviteur zélé pour conserver son poste.

Wolff, journaliste et auteur de longue date surtout connu pour le best-seller « Fire and Fury » et sa couverture approfondie de la carrière politique de Trump dans plusieurs livres consacrés au premier mandat chaotique, a évoqué la situation de Hegseth avec sa co-animatrice Joanna Coles dans le dernier épisode de son podcast du Daily Beast, « Inside Trump's Head ». Coles a soulevé des rumeurs selon lesquelles Hegseth pourrait être limogé après les élections de mi-mandat — les élections de 2026 qui détermineront le contrôle du Congrès — si le parti républicain affiche de mauvais résultats, et Wolff a répondu que le secrétaire à la Défense s'est retrouvé « au centre de la pire crise parmi les nombreuses crises de l'administration Trump », en référence à la guerre contre l'Iran.

« Il est l'homme de pointe d'une immense part de la souffrance mondiale en ce moment », a déclaré Wolff.

Faisant écho à des affirmations qu'il avait déjà formulées, Wolff a déclaré que Hegseth sera « assurément » candidat à la présidentielle de 2028, en utilisant son poste de secrétaire à la Défense comme tremplin. « Cela pourrait très bien faire de lui quelqu'un d'attractif pour la base trumpiste, qui, vous savez, est tout à fait capable de faire élire quelqu'un », a-t-il ajouté.

Selon Wolff, le principal « titre de mérite » de Hegseth auprès de Trump était d'être un « lèche-cul », prêt à « faire » tout ce que le président lui demandait — une caractérisation qui vient fragiliser l'image de « dur à cuire » que Hegseth s'efforce de projeter. « Mais ce qu'[il] [est] vraiment, c'est un paillasson, un homme faible », a dit Wolff. « Je veux dire, c'est un type prêt à accepter toutes les humiliations possibles devant Donald Trump. »

Wolff a estimé qu'une candidature présidentielle est probablement « ce qu'il doit faire à ce stade ».

« La première chose, c'est qu'il doit tenter de protéger son poste actuel », a expliqué Wolff. « Mais même s'il ne peut pas protéger poste ou le conserver, il passe outre en annonçant ensuite sa candidature présidentielle et en récoltant une énorme somme d'argent. Je suis certain qu'il dispose en réalité d'un réseau financier qu'il a constitué, puisqu'il dirige le département de la Défense et qu'il, vous savez, est dans le business. Il s'est lancé dans le business en tant que personnalité politique influente du parti républicain. » La capacité de Hegseth à traverser la période d'après mi-mandat décrite par Coles, ainsi que l'éventuelle émergence d'un appareil de campagne formel autour de ses ambitions pour 2028, seront les indicateurs concrets au regard desquels l'analyse de Wolff pourra être jugée.

Les propos de Wolff ont été rapportés par Alternet.