Meta et des États discutent d’un possible règlement en cours de procès dans l’affaire d’addiction des adolescents

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Meta Platforms et les procureurs généraux des États ont tenu des discussions au sujet d’un éventuel règlement avant la fin du procès, dans une plainte accusant l’entreprise d’avoir intentionnellement conçu Facebook et Instagram de manière à accrocher les adolescents, selon Bloomberg.

Le procès, qui entame sa deuxième semaine devant le tribunal fédéral d’Oakland, en Californie, oppose les procureurs généraux de 29 États à Meta. Les responsables demandent à la fois des sanctions financières et des changements imposés par le tribunal à la manière dont Meta exploite ses plateformes. Des personnes informées des discussions sur le règlement ont demandé à ne pas être identifiées en raison du caractère sensible des échanges, a rapporté Bloomberg.

Un porte-parole de Meta n’a pas immédiatement टिप्पणी. Un représentant du bureau du procureur général de Californie a refusé de commenter, et les représentants des trois autres États à la tête de l’affaire — le Colorado, le Kentucky et le New Jersey — n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les estimations internes de Meta placent l’exposition maximale à une sanction en cas de verdict défavorable à environ 1,4 billion de dollars, un montant proche de la capitalisation boursière totale de l’entreprise. Tout règlement serait probablement d’un montant bien inférieur.

Au cœur du dossier des États se trouvent des violations présumées des lois étatiques sur la protection des consommateurs ainsi que du Children's Online Privacy Protection Act, la loi fédérale sur la protection de la vie privée des enfants en ligne. Comme ces lois peuvent prévoir des amendes par infraction, les montants potentiels peuvent grimper fortement compte tenu de l’ampleur de la base d’utilisateurs mineurs de Meta. Les quatre États chefs de file — la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey — présentent également des griefs supplémentaires en matière de protection des consommateurs au titre de leurs propres lois, tandis que les 29 États portent des revendications fédérales liées à la collecte présumée de données de mineurs sans consentement parental.

L’affaire a attiré l’attention parce qu’elle se situe à l’intersection de la sécurité des jeunes, de la confidentialité des données et de la conception des plateformes, des sujets devenus centraux dans la manière dont les régulateurs examinent les grandes entreprises de réseaux sociaux. Meta nie les accusations et a décrit les demandes des procureurs généraux comme exigeant des changements de conception irréalisables et un « paiement extravagant ».

Au cours de la première semaine du procès, des témoignages ont été entendus de la part d’Adam Mosseri, responsable d’Instagram, ainsi que de plusieurs employés actuels et anciens de Meta dont le travail portait sur la conception des plateformes et sur l’étude de la manière dont les adolescents interagissent avec des fonctionnalités destinées à limiter l’usage excessif. Les avocats de l’affaire ont indiqué que Mark Zuckerberg, fondateur et PDG de Meta, devrait également témoigner.

Le procès est l’une de plus de 3 000 plaintes fédérales contre Meta et d’autres entreprises de réseaux sociaux regroupées devant la juge fédérale de district Yvonne Gonzalez Rogers. La procureure générale adjointe de Californie, Megan O'Neill, a déclaré au jury de huit personnes que le modèle économique de Meta était conçu pour « accrocher les utilisateurs, les retenir aussi longtemps que possible, recueillir leurs données, puis cacher la vérité au public ». Meta a nié cette présentation, affirmant avoir déployé d’importants efforts pour protéger les mineurs en ligne.

L’affaire est People of the State of California v. Meta Platforms Inc., 23-cv-05448, devant la U.S. District Court for the Northern District of California, à Oakland.