Points clés

• Une initiative confidentielle baptisée « Project OT » envisageait d’éliminer jusqu’à 60 % de certains départements en deux phases afin de construire une organisation « AI native ».
• Quelques heures avant d’engager la première vague de suppressions le 20 mai, Zuckerberg a renoncé à la seconde vague après une résistance interne.
• Les systèmes d’agents IA de l’entreprise ont été en deçà des attentes, contribuant à une hausse de 40 % des incidents critiques.
• Le géant des réseaux sociaux a finalement réduit ses effectifs de 10 % en mai, la direction promettant qu’il n’y aurait pas d’autres réductions à grande échelle d’ici la fin de l’année.
• Les analystes estiment que l’investissement prévu par Meta de 130 milliards de dollars dans l’infrastructure IA pour 2026 pourrait absorber l’intégralité de sa génération de trésorerie opérationnelle.

Meta Platforms (META) a poursuivi un plan ambitieux visant à remodeler sa main-d’œuvre autour de l’intelligence artificielle, mais les résultats sont restés très en deçà des attentes et ont mis en évidence l’écart entre les ambitions internes en matière d’IA et l’exécution au quotidien.

Meta Platforms, Inc., META

Une enquête de Reuters publiée cette semaine a révélé des détails sur « Project OT » — abréviation de Organization Transformation —, un plan de restructuration élaboré lors de réunions au domaine hawaïen de Zuckerberg en janvier. Le projet visait à transformer Meta en entreprise « AI native », avec des agents intelligents prenant en charge une grande partie des tâches traditionnellement effectuées par des employés humains.

Au cours de sessions de planification stratégique, la direction a étudié des scénarios prévoyant des réductions d’effectifs allant jusqu’à 60 % dans certains départements. La transformation proposée reposait sur une approche en deux étapes : des licenciements initiaux prévus en mai, suivis d’une seconde vague en novembre. Un responsable interne des ressources humaines estimait que l’ensemble des coupes pourrait égaler ou dépasser la réduction d’effectifs de 25 % réalisée par Meta trois ans plus tôt.

Le plan se délite

Le soir du 19 mai, quelques heures seulement avant le lancement de la première phase, Zuckerberg est revenu sur les réductions prévues en novembre. Meta a tout de même procédé aux licenciements du 20 mai, qui ont supprimé 10 % des postes, mais la deuxième vague plus agressive a ensuite été abandonnée. Ce revirement soudain a souligné la rapidité avec laquelle les plans de restructuration de l’entreprise étaient révisés à mesure que la contestation des employés et les préoccupations opérationnelles s’intensifiaient.

La résistance au sein de l’entreprise a été importante. Les employés ont saturé les canaux de communication internes de Meta avec des plaintes. L’enquête semestrielle Pulse de la société a montré que l’approbation interne chutait de 74 % à 55 %. Reuters a rapporté que certaines divisions d’ingénierie avaient enregistré des baisses d’effectifs proches de 30 % fin mai.

Meta a également déployé sur les ordinateurs de ses employés aux États-Unis un logiciel de surveillance enregistrant les frappes au clavier et les mouvements de la souris à des fins d’entraînement de modèles d’IA. De nombreux salariés ont conclu qu’ils contribuaient essentiellement à construire les systèmes susceptibles de les remplacer, et les efforts d’organisation syndicale ont gagné en ampleur.

La technologie elle-même n’a pas non plus atteint les objectifs fixés. Alors que la génération de code a progressé de 220 % sur un an, les nouvelles fonctionnalités déployées auprès des utilisateurs finaux n’ont augmenté que de 36 %. Les problèmes techniques et de sécurité critiques ont bondi de 40 %, tandis que le temps consacré par les employés à la résolution des incidents a augmenté de 70 %. Pour une entreprise cherchant à utiliser l’IA pour accroître la production et réduire le recours au travail humain, ces chiffres suggéraient que les outils n’absorbaient pas encore la charge de travail attendue par la direction.

Début juin, des cybercriminels ont exploité des vulnérabilités dans le chatbot de service client de Meta, alimenté par l’IA, pour compromettre des comptes Instagram de premier plan. Meta a refusé de répondre aux questions sur les indicateurs de performance internes.

La réponse de Zuckerberg

Lors d’une réunion interne début juillet, Zuckerberg a reconnu que le calendrier de déploiement avait pris du retard. Il a déclaré que les capacités des agents IA ne s’étaient pas « accélérées » au rythme qu’il avait anticipé et a indiqué au personnel qu’il s’attendait à des progrès significatifs dans les trois à six mois suivants.

Après la réduction d’effectifs de mai, Zuckerberg a envoyé un message interne indiquant qu’il ne s’attendait « à aucun autre licenciement à l’échelle de l’entreprise cette année ». La direction a ensuite suspendu l’initiative de suivi des frappes clavier, a permis à certains employés de revenir à leurs postes précédents et s’est engagée à améliorer les installations et services sur le lieu de travail.

Meta a confirmé l’existence de Project OT dans sa réponse au reportage de Reuters, le décrivant comme une initiative d’un an axée sur la réduction des coûts, la refonte organisationnelle et la réaffectation des ressources vers les priorités stratégiques. L’entreprise a souligné qu’elle n’avait jamais envisagé de supprimer 60 % de l’effectif total et que de nombreuses grandes divisions avaient été exclues des scénarios étudiés.

Les dépenses de Meta dans l’intelligence artificielle continuent d’attirer l’attention des investisseurs. L’entreprise prévoit d’allouer au moins 130 milliards de dollars aux processeurs et à l’infrastructure IA en 2026. Les analystes de LSEG estiment que ce niveau d’investissement absorberait la totalité de la génération de trésorerie opérationnelle de Meta pour cet exercice.

L’action META s’échangeait autour de 714 $ au moment de la publication.

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