Les dépôts de Meta cette semaine ont été dominés par une nouvelle classe d'actions sans droit de vote qui permettrait au PDG Mark Zuckerberg de lever des fonds — potentiellement de quoi couvrir une éventuelle taxe sur la fortune californienne à titre personnel — sans renoncer au contrôle de l'entreprise. Meta indique que ces nouvelles actions sont nécessaires pour financer ses ambitions en matière d'IA : les prévisions de la direction « ont montré le besoin de l'entreprise de lever des centaines de milliards de dollars sur une période de plusieurs années à compter d'aussi tôt que l'automne 2026 », selon son déclaration d'information.

Alors que cette divulgation concerne l'éventuelle facture fiscale d'un individu, le rapport trimestriel de Meta révèle à quel point la facture fiscale de l'entreprise elle-même est devenue faible.

« Notre taux d'imposition effectif pour les neuf mois clos le 30 septembre 2026 était de 2 % », a déclaré Meta dans le rapport, contre le taux légal de 21 % fixé par la loi fédérale. L'entreprise a déclaré un résultat avant impôts de 53,5 milliards de dollars pour ces neuf mois et une provision pour impôts de 1,03 milliard de dollars. En l'absence de changements dans son paysage fiscal, Meta a ajouté : « Nous prévoyons un taux d'imposition pour le quatrième trimestre 2026 compris entre 15 % et 17 %. »

Une exonération fiscale de 8 milliards de dollars du Trésor

La majeure partie de cet écart s'explique par un seul élément. Le 18 février, le département du Trésor a publié l'avis 2026-7, accordant un allègement de l'impôt minimum alternatif des entreprises lié aux coûts de recherche et développement américains précédemment capitalisés. Meta a ainsi reconnu un avantage fiscal de 8,03 milliards de dollars au premier trimestre, compensant partiellement une charge de 15,93 milliards de dollars enregistrée au troisième trimestre 2025, une fois que le One Big Beautiful Bill Act est devenu loi. Cette charge est survenue lors d'un trimestre où le taux d'imposition effectif de Meta était de 87 %.

Cet avantage a eu un effet considérable sur le taux de cette année. Meta a affiché un taux de -23 % au premier trimestre ; sans l'avantage du Trésor, il aurait été supérieur de 37 points de pourcentage, soit environ 14 %. Son rapport du premier trimestre indique que le taux a baissé « principalement en raison de l'avis 2026-7 du Trésor ».

Pour les neuf premiers mois, la provision pour impôts de Meta aurait été d'environ 9,06 milliards de dollars sans cet avantage — soit environ 17 % du résultat avant impts — selon un calcul de Fortune basé sur ses dépôts. Le taux du troisième trimestre de Meta, que l'avantage n'a pas affecté, était de 24 % ; l'entreprise indique qu'il aurait été de 17 % hors une charge de 9,89 milliards de dollars.

Une échéance imminente du Congrès

Meta fait désormais face à une question totalement différente concernant une autre exonération fiscale de la part de certains membres du Congrès. L'entreprise a suscité un examen minutieux pour avoir, selon les informations, classé ses centres de données comme expérimentaux, ce qui lui aurait permis de bénéficier du crédit d'impôt fédéral pour la recherche et l'expérimentation. Citant un rapport du New York Times, les sénateurs Ron Wyden (D-Ore.), Sheldon Whitehouse (D-R.I.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Catherine Cortez Masto (D-Nev.), Maggie Hassan (D-N.H.), Ben Ray Luján (D-N.M.) et Peter Welch (D-Vt.) ont écrit à Zuckerberg le 13 octobre, demandant une réponse avant Halloween concernant les déclarations fiscales fédérales de Meta.

L'avantage du Trésor et le crédit pour la recherche sont deux éléments distincts du portrait fiscal de Meta. Le premier a été reconnu dans les comptes du premier trimestre 2026 de Meta à la suite de l'avis du Trésor, tandis que les questions des sénateurs concernent le traitement par l'entreprise des dépenses liées aux centres de données dans ses déclarations fiscales fédérales de 2023 à 2025.

Selon des documents publics, ont écrit les sénateurs, Meta a affirmé auprès de l'IRS dans ses déclarations fiscales fédérales que ses centres de données d'IA sont des « modèles pilotes » expérimentaux admissibles au crédit. La lettre indique que Meta a signalé dans ses dépôts réglementaires fédéraux avoir utilisé le crédit pour la recherche pour réduire son impôt fédéral sur le revenu de 6,6 milliards de dollars entre 2023 et 2025 : 700 millions en 2023, 2 milliards en 2024 et près de 4 milliards en 2025.

« Le crédit d'impôt fédéral pour la recherche peut être un outil utile et nécessaire pour soutenir l'économie de l'innovation et la recherche de pointe de notre pays », ont écrit les sénateurs. « Subventionner la construction de vos centres de données d'IA est loin de répondre à ce critère. » La lettre demande à Meta de préciser quelle part de son crédit est allée chaque année aux microprocesseurs, aux équipements informatiques et aux autres matériaux des centres de données.

Un fonds de précaution

Les dépôts de Meta montrent à quel point une partie de ses économies fiscales reste incertaine. Ses avantages fiscaux non reconnus bruts — des économies revendiquées mais pas encore considérées comme définitives — s'élevaient à 20,82 milliards de dollars au 30 septembre, contre 16,45 milliards à la fin de 2025. S'ils étaient réalisés lors d'une période future, sa provision pour impôts diminuerait de 14,58 milliards de dollars. L'entreprise indique prévoir de continuer à les comptabiliser pour certaines positions fiscales récurrentes et estime que sa provision est adéquate. Le rapport annuel de Meta précise que ces avantages ont été « principalement comptabilisés au titre des incertitudes liées à nos crédits d'impôt pour la recherche et aux prix de transfert » avec ses filiales étrangères.

« Les entreprises d'IA administrent un double coup aux familles, forçant les Américains à subventionner leurs centres de données avec leurs dollars d'impôts et des factures d'électricité plus élevées », a déclaré Warren à Fortune. « Nous dev sévir contre ces grandes entreprises technologiques et veiller à ce qu'elles paient leur juste part. »

Meta défend son recours au crédit. « Meta est l'un des plus grands investisseurs en recherche et développement aux États-Unis », a déclaré un porte-parole de Meta à Fortune. « Au cours des cinq dernières années, Meta a investi 200 milliards de dollars en R&D — dont 57 milliards rien que l'an dernier — en faisant progresser la recherche de pointe, en développant de nouvelles technologies et en soutenant les emplois américains.

« Contrairement aux centres de données traditionnels, les centres de données optimisés pour l'IA sont intrinsèquement nouveaux et nécessitent des tests et une expérimentation approfondis qui ne peuvent être simulés afin de parvenir à la bonne conception et construction. C'est précisément le type d'investissement national que le Congrès a encouragé lorsqu'il a créé ces incitations fiscales il y a des décennies. »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.