Mercedes-Benz fait face à une possible interdiction de vente de véhicules connectés aux États-Unis dans le cadre d’une législation visant les constructeurs automobiles ayant d’importants liens de propriété avec la Chine.

La commission du commerce du Sénat a adopté la semaine dernière une mesure qui interdirait la vente de véhicules connectés aux États-Unis par les entreprises détenues à plus de 15 % par des entités chinoises. Cette proposition pourrait toucher le constructeur allemand Mercedes-Benz, dont deux investisseurs chinois détiennent des participations totalisant près de 20 %.

Les sénateurs Elissa Slotkin, démocrate du Michigan, et Bernie Moreno, républicain de l’Ohio, ont parrainé cette législation bipartisane. Ils ont indiqué qu’elle codifierait et élargirait les restrictions mises en place sous l’administration Biden et qu’elle "ferme la porte aux véhicules, aux logiciels et aux composants clés d’origine chinoise à chaque étape, de la production à l’importation, puis à la vente, afin que les données recueillies sur les routes américaines ne puissent pas être renvoyées au gouvernement chinois."

"Les voitures chinoises sont des paquets de surveillance sur roues, capables de collecter des données sur les citoyens américains et de les transmettre à Pékin", a déclaré Slotkin dans un communiqué.

Moreno a indiqué que la mesure vise à empêcher "une destruction absolue, totale et complète de notre base industrielle".

"L’industrie automobile chinoise n’a pas été construite pour concurrencer, elle a été construite pour détruire l’industrie manufacturière américaine, démanteler la classe moyenne et compromettre notre sécurité nationale", a-t-il déclaré.

Mais le sénateur Ted Cruz, républicain du Texas, qui préside la commission du commerce, a averti que Mercedes-Benz pourrait être effectivement exclu du marché américain si le texte devenait loi sans modification, et a estimé que le projet de loi devait être révisé.

Cruz a accusé General Motors de pousser cette mesure afin d’écarter Mercedes-Benz du marché et de rendre la marque Cadillac plus attrayante.

"Nous ne considérerions jamais" l’interdiction des ventes de Mercedes-Benz aux États-Unis, a-t-il déclaré.

GM a soutenu que la législation ne vise pas un constructeur en particulier et qu’elle "soutient des politiques qui protègent et renforcent l’industrie manufacturière américaine et la compétitivité mondiale des constructeurs automobiles américains."

"Comme nous l’avons dit à maintes reprises, nous pouvons rivaliser avec n’importe qui dans le monde lorsque les règles du jeu sont équitables", a déclaré GM.

Mercedes-Benz a mis en avant l’ampleur de ses activités aux États-Unis tout en soulignant qu’elle "continue de soutenir une législation conçue pour protéger la sécurité nationale des États-Unis".

"Mercedes-Benz reste également déterminé à veiller à ce que toute législation n’ait pas d’impact sur nos activités. L’entreprise continuera de protéger ses employés, ses concessionnaires, ses fournisseurs et ses clients", a déclaré le constructeur.

Le projet de loi comprend une procédure permettant aux fabricants de demander l’autorisation du département du Commerce pour des véhicules qui seraient autrement interdits, laissant place à un examen au cas par cas même si la restriction plus large avance.

Moreno a déclaré que GM prévoit de transférer la production de son Buick Envision fabriqué en Chine vers les États-Unis pour l’année modèle 2028 et que Ford a accepté de transférer aux États-Unis des Lincoln fabriquées en Chine.

"J’y vois une grande victoire", a déclaré Moreno.

Il a également indiqué que la société de véhicules autonomes de Google, Waymo, qui avait discuté avec le constructeur chinois Geely de plateformes provenant de Chine, s’est engagée à examiner un fabricant basé à Detroit pour ses futures plateformes.

Cruz a déclaré qu’une autre disposition soutenue par GM obligerait les constructeurs à acheter des batteries plus coûteuses auprès de GM, ajoutant 5 000 dollars au coût des véhicules.

Cette mesure intervient après que l’administration Trump a interdit le mois dernier à Polestar de vendre de nouveaux véhicules connectés aux États-Unis à partir de l’année modèle 2027, en raison de la participation majoritaire de Geely dans ce constructeur basé en Suède. Cette décision antérieure montre comment les questions de propriété et de logiciels façonnent déjà l’accès au marché américain, de plus en plus sensible à mesure que les véhicules deviennent plus connectés et plus riches en données.

Volvo Cars, marque sœur de Polestar et cofondatrice, a indiqué en mai qu’elle avait reçu le feu vert pour continuer à vendre des voitures aux États-Unis.

La législation doit encore être adoptée par l’ensemble du Sénat et de la Chambre des représentants, puis signée par le président, avant d’entrer en vigueur, de sorte que le vote en commission n’est qu’une étape d’un processus plus large qui pourrait encore modifier la portée des restrictions proposées.

Reuters a contribué à ce reportage.