De nouvelles restrictions fédérales ont retiré la couverture Medicaid à certains immigrés en situation régulière — notamment des réfugiés et des victimes de traite des êtres humains — dans le cadre de transformations profondes du programme d'assurance santé qui devraient priver des millions de personnes de leur couverture.

Cette mesure, entrée en vigueur le 1er octobre, a retiré des listes du programme environ plusieurs centaines de milliers de personnes ayant légalement immigré aux États-Unis ; beaucoup d'entre elles travaillent et paient des impôts. Il s'agit de la dernière politique de l'administration Trump ciblant les étrangers et elle s'inscrit dans le cadre des vastes réformes de Medicaid menées en vertu de la loi de 2025 sur les baisses d'impôts et la politique du président Donald Trump, dont beaucoup de dispositions doivent entrer en vigueur début l'année prochaine — ce qui signifie que l'impact complet de la réforme se déploie encore.

Le Congressional Budget Office a projeté en 2025 que les changements de Medicaid laisseraient 7,5 millions de personnes de moins avec une assurance santé d'ici 2034, à mesure que davantage d'États mettent en œuvre les nouvelles restrictions de couverture.

Selon les associations de défense, sans Medicaid, les gens ne pourront pas se permettre une assurance privée et retarderont leurs soins ou se retrouveront aux urgences, ce qui accroîtra la pression sur un système de santé déjà sous tension. Pour les immigrés, ces coupes pourraient être ressenties plus durement, s'ajoutant aux autres efforts de l'administration pour restreindre l'accès à l'aide publique dans le cadre d'une répression migratoire plus large.

« Il s'agit de dire à chaque immigré aux États-Unis qu'il n'est pas le bienvenu ici et qu'il devrait partir », a déclaré Ben D'Avanzo, stratège principal au National Immigration Law Center, qui a engagé des poursuites contre l'administration républicaine au sujet de son agenda migratoire.

Les réfugiés, les demandeurs d'asile et les victimes de traite des êtres humains et de violences domestiques figurent parmi ceux qui ont perdu leur couverture. Les titulaires de carte verte n'ont pas été touchés.

Lauren Bis, porte-parole de la Maison-Blanche, a déclaré dans un communiqué que « les immigrés doivent pouvoir subvenir à leurs besoins sans puiser dans des programmes d'aide surchargés et financés par les contribuables américains qui travaillent dur ».

D'Avanzo a indiqué que beaucoup de personnes ayant perdu leur couverture ne le réaliseront probablement qu'au moment où elles auront besoin de soins. Pour certaines familles, cependant, l'impact a été immédiat.

Les soins d'une famille en sursis

À Tucson, en Arizona, María Chacon s'occupe de son fils Jesus depuis près de cinq ans, après qu'un accident de voiture à 17 ans l'a laissé incapable de respirer par lui-même. Il dépend d'un respirateur et d'une sonde d'alimentation, prend des médicaments quotidiens et doit être retourné une fois toutes les deux heures pour éviter la formation d'escarres. Chacon a dit qu'il ouvre parfois les yeux.

La famille est originaire du Mexique et est entrée aux États-Unis en 2018 avec un visa T, réservé aux victimes de la traite des êtres humains.

Chacon a déclaré que Medicaid avait aidé à cou près de 25 000 dollars de soins par mois pour son fils, y compris une petite indemnité pour elle et son mari en compensation de leur rôle d'aidants de longue durée. Selon elle, les médecins ont expliqué que même s'ils travaillaient tous les deux 24 heures par jour, ils ne pourraient pas couvrir le coût de ses soins.

« Depuis ce jour-là, je n'arrive plus à dormir. On n'arrive plus à manger, ni rien. On se demande ce qu'on va faire ? », a dit Chacon.

Jesus prend des médicaments qui coûtent, selon l'estimation de Chacon, 7 000 dollars par mois. Son stock actuel s'épuisera à la mi-octobre. Sans couverture, elle ne sait pas comment son fils va survivre.

Chacon n'a appris que quelques jours avant l'entrée en vigueur des coupes qu'elle perdait sa couverture, et a appelé les bureaux Medicaid de l'État pour faire recours. Bien qu'elle soit en cours d'obtention d'une carte verte, la couverture Medicaid ne débuterait que cinq ans après son approbation — un délai d'attente que les règles fédérales imposent généralement aux résidents permanents légaux avant de pouvoir prétendre au programme.

Elle estime que ces coupes dans Medicaid font partie de la répression migratoire menée par l'administration, mais dit que son fils n'est pas en état de voyager.

« Je sais que c'est ce qu'il fait, mais, vu l'état de mon fils, je ne pouvais pas aller au Mexique », a déclaré Chacon.

Des points de vue opposés sur les coupes

Steven Camarota, directeur de la recherche au Center for Immigration Studies, un think tank conservateur favorable à une immigration réduite, a déclaré que l'administration « essaie de grignoter les contours » avec les coupes du 1er octobre, en trouvant des moyens fragmentaires de freiner l'immigration vers les États-Unis. Il estime que le gouvernement devrait évaluer les immigrés légaux selon leur potentiel de revenus et leur niveau d'études, afin de réduire le nombre de ceux qui pourraient dépendre de l'aide publique.

« Il faut des immigrés qui ne risquent pas d'avoir besoin de l'aide sociale », a-t-il dit, ou des personnes hautement qualifiées.

L'administration a récemment réactivé une règle fédérale, communément appelée règle « public charge », qui pourrait refuser la carte verte aux immigrés utilisant des prestations publiques, pouvant inclure les bons alimentaires, Medicaid, les aides au logement et autres assistances.

Une bataille politique qui s'élargit

Medicaid, cofinancé par les États et le gouvernement fédéral, est devenu un point de focus politique pendant le second mandat de Trump. Le président a poussé à éliminer ce qu'il décrit comme de la fraude dans le programme. En juillet, l'administration a différé plus d'un milliard de dollars de paiements Medicaid destinés à la Californie et au Minnesota, invoquant une fraude présumée ; les critiques ont estimé que cette mesure visait des États dirigés par les démocrates.

À mesure que davantage de personnes sont retirées de Medicaid, les dépenses fédérales du programme devraient diminuer de 911 milliards de dollars, selon KFF, une organisation à but non lucratif de recherche sur la santé.

Les chiffres au niveau des États illustrent l'ampleur du changement du 1er octobre. Les responsables en Arizona ont indiqué que 29 000 immigrés légaux avaient été retirés des listes Medicaid de l'État ce jour-là, tandis que les estimations en Floride avoisinent 177 000. Au total, plus de 281 000 immigrés dans neuf États et le district de Columbia devraient perdre leur couverture Medicaid, selon KFF.

Une pression accrue sur le système de santé

Sans couverture, les gens devraient se tourner vers les urgences pour se soigner. Lorsque les patients retardent une consultation, leur état peut s'aggraver et devenir plus coûteux à traiter.

« Au bout du compte, cela augmente bien les coûts pour les États, car lorsque ces personnes arrivent pour un problème qui aurait pu être évité, qu'elles n'ont pas pu consulter de médecin parce qu'elles étaient sans assurance, finissent très probablement aux urgences d'un hôpital », a déclaré Carmen Feliciano, vice-présidente des politiques et du plaidoyer à UnidosUS, une organisation de défense des droits civiques latinos.

UnidosUS collabore avec des organisations communautaires pour aider à fournir des soins médicaux, mais Feliciano a indiqué que ces groupes sont déjà débordés et ne pourront pas accompagner le nombre de personnes appelées à perdre leur couverture dans les mois à venir.

« Nous n'aurons pas la capacité de servir toutes les personnes qui en ont besoin », a dit Feliciano.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.