Le critique de vin et entrepreneur Matthew Jukes est décédé subitement à l'âge de 58 ans. Dans cet hommage personnel, son amie proche et consœur critique de vin Libby Brodie revient sur une légende de l'industrie du vin et sur un homme dont la chaleur humaine dépassait largement ce cadre.

Matthew Jukes était, sans exagération, l'une des plus belles personnes que j'ai rencontrées dans ma carrière dans le vin — et l'un des plus grands êtres humains que j'aie jamais connus. Il était un ami, un mentor, un collègue et un brillant coanimateur lors de la cérémonie des Toast the City Awards de l'année dernière pour ce journal.

Il était intelligent, drôle, honorable et généreux — follement amoureux de sa merveilleuse épouse, Amelia, et un père chaleureusement dévoué à ses filles et à ses deux jeunes fils. Tristement, et bien injustement, il nous a quittés de façon inattendue à seulement 58 ans. Beaucoup sera écrit sur ses quatre décennies de réussite dans l'industrie, une carrière qui a couvert une période de transformation profonde dans la façon dont le vin est traité, commercialisé et apprécié en Grande-Bretagne, Jukes figurant constamment parmi les voix plaidant pour l'ouverture plutôt que pour l'exclusivité. Mais voici mon hommage personnel.

Toujours un gentleman

Nous nous sommes rencontrés il y a des années, alors qu'on m'avait demandé d'animer une table ronde avec des experts du vin. J'étais nouvelle dans le domaine, plus jeune et plus femme que la plupart des personnes dans n'importe quelle salle de vin à l'époque, et les autres panélistes, tous des hommes, m'ignoraient largement avant le début de l'événement. Matthew était d'une nature totalement différente. Il est entré avec entrain et m'a accueillie avec enthousiasme, me faisant des compliments sur ma carrière. Pendant la table ronde, il a été le seul participant à me renvoyer la parole en disant : « Mais toi aussi, tu es une experte du vin, Libby — qu'en penses-tu ? » Il s'est montré immédiatement respectueux, inclusif et bienveillant, un changement rafraîchissant pour l'époque.

Cette ouverture d'esprit — l'absence de snobisme et de barricadisme — était au cœur de son caractère et, dans une industrie souvent critiquée pour son élitisme, discrètement radicale. Il ne supportait pas les imbéciles. Lors des événements professionnels, il se concentrait sur la tâche à accomplir avec une détermination silencieuse, écartant les bavardages et les distractions jusqu'à ce que le travail soit terminé. Ensuite, après avoir accordé au travail le respect qu'il estimait lui être dû, il devenait affable, proposant des verres qu'il insistait invariablement pour payer.

Il était un hôte jovial et généreux. Lors d'une récente célébration de son anniversaire de mariage, mon conjoint a complimenté le porto tawny, pour se voir aussitôt imposer la bouteille en partant. Nous n'avions aucune idée de son prix jusqu'à ce que nous essayions plus tard d'en racheter une.

Il maintenait un code moral d'une rigueur inhabituelle en matière de cadeaux gratuits. Il payait toujours sa part, insistant sur le fait que cela faisait partie du soutien à l'industrie. S'il découvrait qu'une note avait été réglée par quelqu'un d'autre, il faisait un don équivalent à une œuvre de charité.

Un critique de vin à nul autre pareil

Il était exceptionnel dans son métier — constamment l'animateur d'événements le plus spirituel et le plus amusant — et sa dégustation et son rapport des 100 Best Australian Wines sont devenus un temps fort du calendrier viticole, contribuant à faire connaître les vins australiens à un public britannique plus large, à une époque où cette catégorie luttait encore pour obtenir une reconnaissance critique au-delà de ses bastions traditionnels.

Plus récemment, il a conquis le monde des boissons sans alcool avec ses Jukes Cordialities, remportant de multiples récompenses et des référencements dans des restaurants étoilés Michelin, à un moment où la catégorie des boissons sans alcool et à faible teneur en alcool est devenue l'un des segments à la croissance la plus rapide du marché mondial des boissons. Je vous invite à les essayer : de l'excellent Believe, d'une fraîcheur remarquable (Tesco, 9 £) à mon coup de cœur personnel, le Jukes 8 Sparkling Rosé en canette (canettes chez Waitrose, 4 £ ; bouteilles sur jukescordialities.com, 8 £), ou encore la Sparkling Collection primée (12 canettes, 52 £).

Le monde des boissons a perdu l'un de ses communicateurs les plus brillants et de ses passionnés les plus ardents. J'ai perdu mon ami et mon défenseur. Mes pensées accompagnent sa famille bien-aimée, qui comptait plus que tout pour Matthew.

Je sais qu'il ferait preuve de modestie en lisant ces lignes, mais Matthew Jukes a laissé le monde dans un meilleur état qu'il ne l'avait trouvé. Il nous manque, et il nous manquera toujours.