Un ancien chef du Pentagone veut que le Congrès considère la régulation des cryptomonnaies de la même manière qu’il considère les avions de combat et les adversaires étrangers. Mark Esper, qui a servi comme secrétaire à la Défense sous l’administration Trump, a publié le 7 août une tribune dans le Financial Times affirmant que le Digital Asset Market Clarity Act n’est pas seulement un projet de loi sur les marchés financiers, mais aussi une mesure de sécurité nationale.

L’argument d’Esper est simple : des pays comme la Corée du Nord et la Chine exploitent de plus en plus les actifs numériques à des fins illicites, et le cadre réglementaire américain n’a pas suivi le rythme. Sa solution proposée est l’adoption du CLARITY Act (H.R. 3633), qui étendrait aux courtiers en matières numériques les exigences du Bank Secrecy Act en matière de lutte contre le blanchiment d’argent et de connaissance du client, tout en donnant au département du Trésor des pouvoirs renforcés pour poursuivre les acteurs malveillants soutenus par des États.

Ce que ferait réellement le CLARITY Act

Le projet de loi s’attaque à l’un des problèmes réglementaires les plus anciens de la crypto : quelle autorité est compétente. Le CLARITY Act trace des lignes plus claires en classant les actifs numériques en trois catégories. Les titres resteraient sous la responsabilité de la SEC. Les matières numériques relèveraient de la CFTC. Les stablecoins seraient traités séparément dans le cadre du GENIUS Act, déjà adopté.

Au-delà de ce partage de compétences, le texte renforce les moyens d’action. Il étendrait aux actifs numériques le recours à la Section 311 du Trésor, un outil historiquement utilisé pour couper l’accès au système américain à des banques et institutions financières étrangères lorsqu’elles sont liées au blanchiment d’argent ou au financement du terrorisme.

Le projet de loi a déjà franchi plusieurs étapes législatives importantes. La Chambre l’a adopté par 294 voix contre 134 en juillet 2025. La commission bancaire du Sénat l’a fait avancer par 15 voix contre 9 en mai 2026, avec un soutien bipartisan. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a déposé une motion de clôture, ouvrant la voie à un vote procédural le 15 septembre 2026.

Pourquoi Esper le présente comme une question de sécurité nationale

Esper n’est pas un observateur désintéressé. Il siège au Global Advisory Council de Coinbase, ce qui lui donne un intérêt professionnel à voir passer des règles crypto plus claires. Mais son argument de sécurité nationale conserve une portée propre, car les menaces qu’il cite sont bien documentées.

Le groupe Lazarus de la Corée du Nord a été lié à certains des plus grands vols de crypto de l’histoire, avec des actifs numériques volés qui auraient été dirigés vers les programmes d’armement du régime. La Chine a également utilisé les cryptomonnaies pour contourner les sanctions et financer des opérations d’espionnage. Le morcellement actuel du cadre réglementaire complique, plutôt qu’il ne facilite, la capacité des autorités américaines à suivre et perturber ces activités.

C’est en partie pour cela que le débat dépasse désormais la structure du marché pour se concentrer sur l’application de la loi. L’argument central d’Esper est que le maintien des activités crypto sur le territoire américain, sous des règles claires, donnerait aux services de renseignement et aux forces de l’ordre américains une meilleure visibilité sur les flux financiers que leur déplacement vers des juridictions moins réglementées.

Le calendrier de cette tribune est important. À six semaines d’un vote procédural, l’intervention d’Esper ressemble à une tentative stratégique de créer une dynamique parmi les sénateurs qui pourraient considérer la régulation crypto comme un sujet financier de niche plutôt que comme un thème relevant du même débat que les dépenses de défense et le financement du renseignement.

Ce que les marchés intègrent dans leurs prix

Wall Street suit de près le calendrier législatif. Lorsque la commission bancaire du Sénat a fait avancer le CLARITY Act en mai 2026, les actions exposées aux cryptomonnaies ont réagi rapidement. Le titre Coinbase a bondi de 9 % dans les jours entourant le vote. D’autres valeurs liées à la crypto ont enregistré des gains de 6 % à 8 %.

Un point de vigilance : l’extension par le CLARITY Act des exigences du Bank Secrecy Act aux courtiers en matières numériques pourrait imposer des coûts de conformité importants aux petites plateformes d’échange et aux plateformes DeFi, ce qui pourrait concentrer le marché autour de quelques grandes sociétés bien capitalisées comme Coinbase. Ce qui fait que la défense du texte par Esper, bien que fondée sur des considérations de sécurité nationale, s’aligne aussi commodément sur les intérêts de son client de conseil.