Le premier ministre canadien Mark Carney a lancé vendredi un ultime appel aux électeurs de sa province natale de l'Alberta qui envisagent une voie vers l'indépendance, présentant le référendum de lundi comme un pari dangereux à un moment où les menaces pesant sur la souveraineté du Canada se multiplient.

Alors que le président américain Donald Trump mène une guerre commerciale et menace de faire du Canada le 51e État, Carney a déclaré que le vote intervient au « pire moment possible » et a exhorté les Albertains à ne pas considérer le résultat comme acquis.

« Ne laissez personne vous dire que l'issue est déjà décidée. La participation déterminera le résultat », a déclaré Carney lors d'un rassemblement pro-Canada à Edmonton, la ville où il a grandi. « Ceci n'est pas un jeu. Ce n'est pas du poker. Un vote contre le Canada est un bluff dangereux qui entraînera des années de profonde incertitude et d'occasions manquées pour les Albertains et les Canadiens. »

Le scrutin de lundi n'est pas un référendum direct sur l'indépendance. L'Alberta — qui abrite la majorité des réserves pétrolières prouvées du Canada, les quatrièmes au monde — décidera plutôt de demeurer une province ou d'ordonner au gouvernement d'entamer le processus légal vers un futur référendum sur la sécession. Cette distinction est importante pour les électeurs : un résultat « oui » ne ferait pas de l'Alberta un pays distinct dès lundi, mais enclencherait le processus légal vers un futur référendum sur la sécession.

Deux jours de campagne contre la sécession

L'argument final de Carney a fait suite à deux jours de campagne contre la sécession dans la province. Plus tôt vendredi, le premier ministre libéral est apparu aux côtés de la première ministre conservatrice de l'Alberta, Danielle Smith, dans un geste d'unité contre l'indépendance.

Smith a salué les efforts de Carney pour améliorer les relations avec une province qui s'est fréquemment heurtée à son prédécesseur, Justin Trudeau, au sujet de la taxe carbone et d'autres politiques énergétiques. « Je pense que nous pouvons convenir que de réels changements sont intervenus au cours des 18 derniers mois », a déclaré Smith aux côtés de Carney à Red Deer, en Alberta. Elle a souligné que Carney a grandi en Alberta et reste supporter des Edmonton Oilers. « Il ne peut pas être si mauvais que ça, n'est-ce pas ? » a-t-elle plaisanté.

« Certains, au-delà de nos frontières, s'emploient à nous briser pour nous posséder. Jamais. Jamais », a averti Carney à Edmonton vendredi, réitérant un message qu'il avait livré la veille à Calgary. Lors du rassemblement de jeudi à Calgary comme celui d'Edmonton vendredi, la foule a éclaté en ses plus vifs applaudissements lorsque Carney a évoqué la réduction de la dépendance économique du Canada envers les États-Unis.

Reconnaître les griefs, souligner les racines

Carney a reconnu le ressentiment de longue date de l'Alberta envers les politiques énergétiques fédérales. « En grandissant, je me souviens de la façon dont Ottawa faisait ressentir aux Albertains que nos ressources ne nous appartenaient pas », a-t-il déclaré. Mais il a également souligné ses liens profonds avec la province. « L'Alberta est chez moi. J'ai grandi ici. Cette ville, cette province, ce pays m'ont tout donné : ma famille, mon éducation, mes valeurs », a-t-il dit.

Devant le lieu du rassemblement d'Edmonton vendredi, des partisans de l'indépendance de l'Alberta agitaient des drapeaux et brandissaient une pancarte proclamant « Dites non au nouvel ordre mondial de Carney ».

Un scrutin déclenché par Smith — et qu'elle combat

Smith a déclenché le référendum bien qu'elle s'oppose elle-même à l'indépendance. Elle a récemment cité un sondage montrant que 22 % des Albertains soutiennent la sécession, un chiffre qu'elle a jugé néanmoins trop élevé. Smith fait également face à la pression des séparatistes au sein de son United Conservative Party au pouvoir. L'ancien premier ministre Jason Kenney a déclaré que le mouvement indépendantiste avait gagné en influence au sein du parti à mesure que des militants en colère contre les restrictions liées à la COVID-19, certains influencés par des théories du complot, adhéraient au séparatisme.

Certains Albertains qui souhaitent rester au Canada sont en colère contre Smith pour avoir déclenché le vote. « Je trouve vraiment scandaleux de faire subir cela à notre province et à notre pays alors qu'une si faible proportion de personnes agitent l'émeute en déclarant vouloir faire sécession du Canada », a déclaré Deb Lee, une Calgarienne retraitée qui a voté par anticipation pour le maintien au Canada.

Smith a indiqué que Carney avait substantiellement répondu à sept des neuf lois fédérales auxquelles l'Alberta s'opposait, et elle a également cité la coopération sur un projet d'oléoduc. La militante indépendantiste Tanya Clemens a balayé les accords entre Carney et Smith, les qualifiant de « promesses de petit doigt » assorties de trop nombreuses conditions.

Le principal rival politique de Carney, le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre, a également exhorté vendredi les Albertains à rester au Canada. « N'abandonnez pas vos compatriotes canadiens. Unissez vos bras aux leurs », a déclaré Poilievre.

Malgré leur accord sur le maintien de l'Alberta au Canada, Carney et Smith restent divisés sur neuf autres questions du scrutin de lundi portant sur l'immigration et les pouvoirs provinciaux. Smith souhaite que les électeurs les approuvent, tandis que Carney a appelé à leur rejet.

« Pour la première fois depuis longtemps, l'Alberta et le Canada marchent ensemble », a déclaré Smith.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com. Couverture principale associée : vote sur la sécession de l'Alberta et guerre commerciale Trump-Carney via AP News.