Dix-huit des principales nations maritimes du monde ont lancé un avertissement d'une rare sévérité : les règles internationales qui sous-tendent le transport maritime mondial s'érodent, menaçant de fragmenter à la fois les marchés maritimes et le commerce mondial.

Dans une déclaration publique intitulée « In defence of free shipping », le Consultative Shipping Group (CSG) — dont les membres comprennent la Grèce, le Japon, la Corée du Sud, Singapour, la Norvège, le Danemark, l'Allemagne et le Royaume-Uni — a déclaré que l'accumulation de guerres, de perturbations des points de passage stratégiques, de flottes de l'ombre et de mesures commerciales discriminatoires constitue un changement structurel de l'environnement opérationnel du transport maritime. Les membres du groupe représentent plus d'un cinquième du commerce mondial en tonnage. Selon les chiffres de la CNUCED, environ 80 % du commerce mondial de marchandises en volume est transporté par voie maritime, ce qui confère à ce secteur un rôle déterminant dans le coût et la fiabilité du commerce mondial.

Le CSG a estimé que le transport maritime devrait désormais être considéré comme une infrastructure critique, essentiel non seulement au commerce, mais aussi à la sécurité alimentaire et énergétique mondiale.

L'avertissement va bien au-delà du conflit actuel autour du détroit d'Ormuz. Le CSG a cité la covid, la guerre en Ukraine, la sécheresse du canal de Panama et le conflit au Moyen-Orient comme autant de démonstrations répétées de la vulnérabilité des chaînes d'approvisionnement maritimes. Il a également souligné les mesures commerciales discriminatoires et la prolifération d'approches nationales et régionales divergentes en matière de réglementation du transport maritime.

L'incertitude quant au maintien de l'accès des navires à certains ports ou routes affecte directement la planification commerciale à long terme, a soutenu le groupe, tandis qu'une réglementation fragmentée finit par fragmenter les marchés et augmenter les coûts.

Les routes maritimes, autrefois largement considérées comme des canaux neutres pour le commerce, sont de plus en plus utilisées comme leviers géopolitiques. Ormuz en est l'exemple le plus immédiat : l'Iran a cherché à imposer un contrôle accru sur le trafic marchand traversant le détroit, tandis que les attaques contre le transport commercial se sont multipliées, remettant en cause l'hypothèse selon laquelle les points d'étranglement internationaux resteraient ouverts de manière fiable au commerce neutre. Cette tendance fait écho à l'expérience récente en mer Rouge, où des attaques contre des navires commerciaux ont contraint de nombreux transporteurs à dévier par le cap de Bonne-Espérance, ajoutant des milliers de kilomètres aux voyages entre l'Asie et l'Europe et absorbant une capacité navale supplémentaire.

Le CSG est un forum international de grandes nations maritimes dédié à la promotion d'un transport maritime mondial ouvert, équitable et compétitif, réunissant des pays d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord pour consulter sur les grandes politiques maritimes et les défis réglementaires.

Le groupe a insisté sur le fait que la réponse ne consiste pas simplement à rédiger davantage de réglementations, mais à appliquer de manière plus cohérente les règles internationales existantes. Il a cité nommément la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, y compris les droits de passage inoffensif et de transit, tout en décrivant l'Organisation maritime internationale comme le forum mondial central pour le maintien de la navigation, de la sécurité, de la sûreté et de la concurrence loyale. L'UNCLOS, négociée au début des années 1980, fournit le cadre juridique des zones maritimes et des droits de navigation, tandis que l'OMI, basée à Londres, fixe les normes mondiales en matière de sécurité des navires et de pollution.

Le CSG s'est également attaqué à la croissance explosive de la flotte de l'ombre née des sanctions contre la Russie et l'Iran. Des centaines de navires opèrent désormais en dehors des cadres conventionnels d'assurance, de sécurité et de transparence, a indiqué le groupe, créant des systèmes maritimes parallèles qui contournent les normes environnementales et de sécurité.

« Il en résulte un système à deux vitesses, l'un régi par les règles, l'autre par l'opacité », a averti la déclaration.

Selon les estimations du secteur, la flotte de l'ombre élargie de pétroliers dépasse 1 500 navires, approchant un cinquième de la capacité mondiale de transport de pétroliers.

La prescription du CSG : une coopération accrue entre les nations maritimes, une application cohérente des règles entre les juridictions, un meilleur échange d'informations et un soutien politique renouvelé aux institutions multilatérales. La déclaration culmine en un appel direct aux États maritimes pour qu'ils défendent la liberté de navigation et empêchent la fragmentation de s'ancrer durablement dans les réseaux maritimes.

« Quand les chaînes d'approvisionnement maritimes se fragmentent, l'économie mondiale se fragmente avec elles », a averti le CSG.

Bon nombre de ces mêmes préoccupations serviront de toile de fond à la session d'ouverture « Big Issues » de Splash Singapore, la principale conférence maritime d'Asie, qui se tiendra au Fairmont Hotel le 24 septembre. La session examinera les forces qui redessinent le transport maritime au-delà du débat habituel sur les cycles de marché, avec un accent particulier sur la manière dont les organisations devraient opérer lorsque la géopolitique, la réglementation, la technologie et le risque commercial entrent en collision. La discussion portera sur la manière dont les entreprises devraient se structurer, répartir les risques, maintenir une prise de décision rapide, retenir les talents et éviter la paralysie lorsque la visibilité est faible et que les hypothèses de longue date ne peuvent plus être considérées comme acquises.

Sur scène : Bjorn Hojgaard du géant de la gestion navale Anglo-Eastern, Hor Weng Yew de Pacific Carriers, Jeremy Sutton, PDG de Swire Shipping, John Su d'Erasmus Shipinvest, Nick Potter, président d'AET, et Shmuel Yoskovitz, PDG de X-Press Feeders.

Source : Splash247