François Garcin, le dirigeant que MARA Holdings (NASDAQ: MARA) avait recruté pour développer ses activités européennes et contribuer à obtenir l’autorisation française pour l’acquisition d’Exaion, filiale d’EDF, a poursuivi l’entreprise devant un tribunal fédéral à New York.

Garcin a déposé une plainte de 40 pages auprès du Southern District of New York, réclamant plus de 11 millions d’euros de frais qu’il affirme impayés. L’affaire a été rapportée par l’institut français du Bitcoin INBi. Ces demandes restent des allégations tant qu’elles n’ont pas été établies devant un tribunal, et MARA n’a pas encore déposé sa réponse.

Les griefs de Garcin contre MARA

Garcin avait été recruté par MARA Holdings pour diriger son expansion européenne et obtenir l’autorisation française pour le rachat d’Exaion. Il affirme désormais que l’entreprise a refusé de lui payer plus de 11 millions d’euros (12 millions de dollars) après avoir mis fin à son contrat en mars.

Selon la plainte, le contrat de Garcin a été signé le 22 juin 2025 et lui conférait une autorité exclusive sur une initiative décrite dans le dossier comme “Project Nebula”. Le projet couvrait l’acquisition d’Exaion ainsi que des coentreprises prévues avec des entreprises françaises de l’énergie.

Sa rémunération comprenait des honoraires de conseil de 2,4 millions d’euros et une commission de succès égale à 4 % de l’investissement total de MARA dans Exaion.

La transaction Exaion a été finalisée le 20 février 2026. MARA a versé environ 148 millions d’euros, soit environ 168 millions de dollars, pour une participation de 64 % dans Exaion. Dans le cadre de l’opération, NJJ, la société de Xavier Niel, a acquis une participation de 10 % dans MARA France, tandis que Niel et Fred Thiel, CEO de MARA, ont rejoint le conseil d’administration d’Exaion.

Garcin affirme que le contrat lui donnait droit à une commission d’environ 5,92 millions d’euros, soit environ 6,4 millions de dollars. Il soutient également que MARA lui devait encore 1 million d’euros, soit environ 1,08 million de dollars, au titre de ses honoraires de conseil.

Le 6 mars, environ deux semaines après la finalisation de l’accord, MARA a mis fin au contrat de Garcin sans payer la commission de succès ni les honoraires de conseil restants, selon la plainte.

MARA a indiqué à Garcin que le différend portait sur une question de TVA, mais le dossier de Garcin rejette cette explication. Il fait valoir que MARA avait déjà payé sept mois de factures antérieures incluant la TVA française et n’avait pas contesté ces factures à l’époque.

La prochaine étape procédurale sera la réponse de MARA devant le tribunal, qui précisera si l’entreprise conteste les allégations, remet en cause les demandes contractuelles ou soulève d’autres moyens de défense.

L’examen politique de l’acquisition d’Exaion

Dans sa plainte, Garcin affirme que MARA l’avait recruté pour convaincre le président français et d’autres parties prenantes françaises que l’arrivée de MARA en France “was not a Trojan horse”.

MARA a également fait appel à Gérard Mestrallet, ancien directeur général du groupe énergétique français Engie. Selon le dossier, Mestrallet a déclaré à un haut responsable français que MARA prévoyait d’investir “about €4 billion over three years” dans des centres de données français.

MARA a confirmé la nomination de Mestrallet comme conseiller senior dans un communiqué de presse du 25 août 2025. La même annonce désignait Garcin comme General Manager of Europe et indiquait que MARA avait établi son nouveau siège européen à Paris.

Malgré ces efforts, l’accord Exaion a rencontré une importante résistance politique en France. L’ancien ministre de l’Économie Antoine Armand a demandé au gouvernement de clarifier la transaction le 11 août 2025, le jour même de son annonce.

Au cours des mois suivants, des responsables politiques de tout l’éventail politique français ont exprimé des inquiétudes. Éric Ciotti a mis en garde contre une perte de souveraineté française sur des infrastructures critiques. David Lisnard a critiqué la clause de non-concurrence qu’EDF devait accepter. Marine Le Pen, Jean-Luc Mélenchon et Manuel Bompard ont également remis l’accord en question.

Ces objections ont inscrit la transaction dans un débat plus large sur le contrôle des infrastructures numériques liées à l’énergie, des centres de données et des conditions dans lesquelles une société de minage crypto cotée à l’étranger pouvait acquérir un actif technologique français.

En octobre, le député Philippe Latombe a publié une tribune critiquant le rachat. Peu après, le ministre de l’Économie a ordonné une enquête de sécurité économique. En décembre, des parlementaires français ont saisi le parquet national financier des conditions de l’accord.

Le Trésor français a ensuite envoyé une lettre autorisant MARA à prendre le contrôle d’Exaion. Toutefois, cette lettre indiquait que la clause de non-concurrence de deux ans d’EDF resterait en vigueur, ce qui a encore davantage irrité les critiques de la transaction.

La France a brièvement suspendu l’acquisition début février en raison de préoccupations de sécurité nationale, faisant alors chuter l’action MARA de 13,3 %. Le 20 février, le gouvernement français a révisé les conditions de l’accord, supprimant les clauses de non-concurrence et de non-sollicitation. Il a également fait entrer la société d’investissement de Xavier Niel, NJJ, au capital de MARA France.

La plainte affirme en outre que MARA a obtenu une invitation au sommet Choose France, un événement annuel où des entreprises mondiales rencontrent les dirigeants français. Le dossier de Garcin indique que l’invitation a été accordée par “a very small exception”, ce qui laisse entendre qu’elle ne relevait pas du processus d’approbation habituel.

Selon la plainte, Garcin a rencontré l’ancien président François Hollande le 19 janvier 2026. Le dossier indique qu’une autorisation gouvernementale provisoire pour l’accord Exaion a été délivrée 60 minutes après la fin de cette réunion.

La plainte cite également des messages internes qui, selon elle, reflétaient l’attitude de l’entreprise à l’égard du processus français. Dans un message, Fred Thiel, CEO de MARA, a salué “the conquest of Gaul”. Un autre message dans un groupe WhatsApp incluant Thiel disait : “Make MARA Great Again!”