Critiquer deux fois le même restaurant vaut rarement la peine, et un seul établissement avait auparavant obtenu cette distinction dans cette chronique : CALI Kitchen, qui avait reçu un éloge initial en 2023 puis un article d'adieu après sa fermeture un an plus tard. Maple House, dans le quartier de Haebangchon au centre de Séoul, devient désormais le deuxième Restaurant of the Week à être présenté deux fois, après une première couverture il y a presque deux ans. Ce quartier, situé au pied du Namsan, près d'Itaewon, est depuis longtemps connu pour son mélange de restaurants coréens historiques et de cafés et bars adaptés aux Occidentaux, un contexte qui aide à comprendre pourquoi un lieu de petit-déjeuner de style diner peut y trouver son public.

Anciennement un café brunch coréen doté d'un excellent menu, Maple House a fermé il y a quelques mois — au grand dam apparent de plus d'un habitué. Il a depuis rouvert après une rénovation rapide, adoptant davantage le caractère d'un diner de style occidental tout en proposant toujours une excellente cuisine, quoique avec quelques changements. Le petit-déjeuner à l'occidentale reste une offre relativement niche à Séoul par rapport à la gastronomie matinale coréenne traditionnelle, ce qui fait d'un menu de petit-déjeuner bien exécuté une attraction notable pour les résidents expatriés et les visiteurs du quartier.

En tenant compte du prix, de la qualité et de la quantité, Maple House demeure le lieu préféré de ce critique pour le petit-déjeuner à Séoul. La section petit-déjeuner du menu a été considérablement élargie, offrant plus d'options sans sacrifier les choix antérieurs, et plusieurs autres ajustements ont été apportés à la préparation des plats.

Un défaut précédent concernait la préparation des saucisses de petit-déjeuner : coupées en deux pour une cuisson plus rapide, elles perdaient le moelleux qu'une vraie saucisse de petit-déjeuner devrait offrir. Cette pratique semble avoir été abandonnée, et les saucisses font désormais partie des points forts de l'assiette. Le bacon est désormais plus épais, plus juteux et moins croustillant. Un changement qui manquera est l'ancien hash de pommes de terre, auparavant servi en petits cubes plutôt qu'en tranches plus grandes comme actuellement. Les pancakes restent satisfaisants.

Le reste du menu a fait l'objet d'une refonte plus complète. Les pâtes — que le critique n'avait jamais goûtées — et les sandwichs au poulet, qui manqueront, ont disparu. Les nouveaux plats comprennent un burger et un patty melt. Le burger est basique et pourrait bénéficier de plus d'options de personnalisation, mais il est suffisamment compétent pour potentiellement concurrencer le RawRaw Burger voisin.

La critique précédente louait l'atmosphère paisible et minimaliste de Maple House, soutenue par un jazz ou une musique classique apaisants. La version rénovée, qui attire plus de clients à chaque visite, tend à sembler plus frénétique. Le critique accepte néanmoins le compromis de partager ce restaurant agréable avec plus de monde si cela contribue à le maintenir ouvert. Cette activité accrue après rénovation est un signe encourageant pour une scène gastronomique où les établissements indépendants ferment souvent après une brève existence — le sort de CALI Kitchen étant un exemple récent de cette même chronique — et les lecteurs préférant un repas plus tranquille pourraient envisager d'y aller aux heures creuses.

Maple House est ouvert de 8 h à 17 h tous les jours de la semaine, sauf le lundi.

Source : The Korea Times