Loccode n’était pas censé survivre. C’est du moins la version des faits qu’Obinna Onyejeli raconte sans détour. Il y a deux ans, Maiaddy a dévoilé un système propriétaire attribuant à chaque rue du Nigeria un identifiant unique lisible par machine. La stratégie initiale consistait à le déployer à l’échelle nationale grâce à un partenariat avec le Nigerian Postal Service (NIPOST).

L’écart d’adressage du Nigeria est l’un des plus importants au monde. Malgré son statut de pays le plus peuplé d’Afrique, avec plus de 200 millions d’habitants, la plupart des rues ne disposent pas d’identifiants formels lisibles par machine, ce qui complique tout, de la livraison du dernier kilomètre dans le commerce électronique à la vérification KYC bancaire et à la réponse d’urgence. C’est cet écart qui rendait un déploiement national via NIPOST si important — et son absence tout autant.

Ce partenariat n’a jamais abouti. Malgré ce qu’Onyejeli a décrit auparavant comme des démarches soutenues auprès de l’agence, Maiaddy n’avait aucun plan de repli en réserve — seulement une décision à prendre.

« Plus que prometteur, cela a fonctionné comme prévu », a déclaré Onyejeli à Technext, lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait convaincu de bâtir une couche business au-dessus de Loccode plutôt que de le laisser comme un simple système d’adressage.

« Mais il courait à une mort certaine si nous maintenions notre stratégie initiale de distribution, qui passait par un partenariat avec NIPOST. Comme cela ne s’est pas matérialisé, nous devions soit laisser mourir une bonne chose, soit développer les couches sur lesquelles les particuliers et les entreprises peuvent tirer profit des Loccodes. Nous avons choisi la seconde option. Maiaddy Business, tout comme Maimaps avant lui, est l’un des moyens par lesquels les Nigérians peuvent tirer de la valeur des loccodes. »

L’entreprise a discrètement transformé un revers gouvernemental en une pile complète d’infrastructure.

D’abord, en créant un système d’adressage, puis avec l’application de navigation Maimaps, les API pour développeurs, et désormais Maiaddy Business, tous détenus et contrôlés par cette société technologique de localisation basée à Aba. C’est soit la voie la plus efficace pour résoudre le problème d’adresses au Nigeria, soit une quantité remarquable d’infrastructures numériques détenues par le secteur privé parce qu’un partenaire public s’en est désengagé.

Aujourd’hui, Maiaddy Business est entré en service sur le web et sur mobile.

Les entreprises peuvent désormais soumettre leurs informations, horaires, coordonnées et localisation dans un tableau de bord unique relié à l’écosystème plus large de Maiaddy, et faire vérifier ces informations une seule fois, au lieu de courir après cinq annuaires différents qui ne concordent jamais tout à fait.

Maiaddy Business, au-delà d’une simple fiche

Là où Maiaddy Business cherche à se distinguer de Google Business Profile, l’acteur établi et gratuit, c’est par son périmètre. Onyejeli insiste sur le fait que le produit n’a jamais été conçu pour n’être qu’un simple outil de fichage.

« Contrairement à d’autres produits similaires, la vision de Maiaddy Business va bien au-delà de la simple création de fiches d’entreprise ou de profils d’entreprise », a-t-il déclaré. « Dans cinq ans, un commerçant à Aba aura accès à des outils professionnels via la plateforme Maiaddy Business. Ces outils comprendront des outils de productivité, des outils comptables et des outils de conformité fiscale.

Pour une banque type à Lagos, les outils disponibles comprendront des outils RH, des outils de productivité plus avancés et des analyses très poussées. Des entreprises de tous stades et de tous niveaux trouveront une utilité qui dépasse la simple fiche. »

La publication des fiches reste gratuite. La monétisation, selon Onyejeli, viendra plus tard via des outils tiers intégrés à la plateforme, les partenaires fixant leurs propres tarifs.

Interrogé sur la raison pour laquelle un propriétaire d’entreprise adopterait une autre plateforme alors que Google Business Profile propose déjà des fiches gratuites, Onyejeli n’a pas esquivé la comparaison ; il l’a assumée. « Puisque nous sommes les propriétaires du système Loccode, il est juste de dire que les loccodes constituent un différenciateur central partout où ils apparaissent », a-t-il déclaré, avant de dévoiler ce qu’il a présenté comme un aperçu d’une fonctionnalité encore à venir.

« Avec le temps, nos utilisateurs qui ont opté pour le marketing spatial sur l’application Maiaddy recevront des suggestions concernant les entreprises proches d’eux. Par exemple, rester assez longtemps à un endroit peut déclencher une notification au sujet d’un vendeur de bolé à proximité, que vous pourrez ensuite retrouver sur Maimaps. Cela est gratuit pour le vendeur s’il est inscrit sur Maiaddy Business. »

Une file d’attente que Maiaddy traite encore

La plateforme est lancée aujourd’hui avec les demandes ouvertes, mais les validations n’ont pas commencé. Onyejeli a été direct sur l’écart entre l’intérêt suscité et les fiches confirmées lorsqu’on lui a demandé si un client entreprise ou institutionnel utilisait déjà la plateforme.

« Nous n’avons encore approuvé aucune demande, elles sont donc toutes en attente », a-t-il déclaré. « Nous avons probablement vu plus grand que ce que nous pouvons gérer, mais cela me semble être un bon problème à avoir. Les validations commenceront en août, toutefois. »

À lire généreusement, il s’agit d’une entreprise qui gère une file de candidats plus importante que sa capacité actuelle de vérification, et non d’une entreprise qui lance dans le silence. À lire avec prudence, cela signifie que l’utilité réelle de la plateforme — des fiches vérifiées sur lesquelles les clients peuvent compter — n’existe pas encore et ne deviendra visible qu’une fois les validations commencées plus tard ce mois-ci.

La question la plus difficile concerne la vérification elle-même.

Une plateforme fondée sur l’identité des entreprises vit ou meurt selon la confiance accordée à ses fiches, et Onyejeli en est conscient. Sa réponse sur la prévention de la fraude était aussi assurée que le reste de ses propos.

« Nous avons rendu le processus agréable à l’œil par conception, mais derrière cette excellente UX se trouve un processus de vérification très méticuleux qui commence après qu’une demande nous a été soumise », a-t-il expliqué. « Nous continuons également à surveiller les fiches même après approbation et conservons la possibilité de lancer une nouvelle vérification. En général, il y a sept étapes pour soumettre une entreprise, et chaque étape inclut des questions de base que n’importe qui peut remplir pour n’importe quelle entreprise, mais sans entrer dans les petits détails, je peux vous assurer que King Mansa Musa ne pourra pas revendiquer le groupe UBA lol. »

Sur les données, Onyejeli renvoie à la politique de confidentialité de l’entreprise, en particulier aux sections régissant l’utilisation, le partage et l’agrégation anonymisée, comme base de son engagement de ne pas vendre de données personnelles, le partage étant limité aux exigences légales ou réglementaires telles que les paiements.

« Nos utilisateurs sont très protégés par notre politique de confidentialité, notamment aux sections 4 (How We Use Information), 6 (How We Share Information) et 7 (Aggregated and Anonymised Data), où nous indiquons clairement et sans ambiguïté que nous ne vendons pas de données personnelles et que, dans la plupart des cas, nous ne partagerons les données des utilisateurs que lorsque la loi ou la réglementation l’exige pour des éléments précis tels que les paiements », a-t-il assuré.

Maiaddy Business s’attaque à un vrai problème. Des fiches incohérentes, des horaires obsolètes et des adresses qui n’orientent les clients nulle part — voilà un véritable casse-tête pour les PME nigérianes, et il ne disparaîtra pas de lui-même.

La question la moins certaine est de savoir si les Loccodes, la fonctionnalité de notification de proximité et les fonctions additionnelles promises suffiront à détourner les entreprises d’une alternative gratuite de Google qu’elles savent déjà utiliser.

Le fondateur se dit confiant, et les prochaines semaines de validations en diront plus sur Maiaddy Business que tout ce qui a été dit dans cet entretien.