Jeudi 6 août, trois sénateurs du GOP — Tommy Tuberville de l'Alabama, Josh Hawley du Missouri et Jim Banks de l'Indiana — ont déposé un amendement destiné à protéger les lois des États interdisant aux « hommes biologiques » de concourir dans les sports féminins. Hawley a déclaré dans un communiqué : « Les hommes biologiques ne devraient jamais être autorisés dans les sports féminins ni dans les vestiaires féminins. Nous devons nous assurer que les lois des États protégeant les femmes soient maintenues. »

Cet amendement s'inscrit dans une tendance nationale plus large : plus de 20 États ont adopté des lois restreignant la participation des athlètes transgenres à des équipes correspondant à leur identité de genre, et les législateurs républicains, tant au niveau des États qu'au niveau fédéral, ont régulièrement introduit des mesures similaires depuis 2020, faisant de cette question un élément récurrent du programme législatif et électoral du parti.

Mais la stratège conservatrice et sondeuse Sarah Longwell a fait valoir que les mesures anti-transgenres ne visent pas réellement à protéger les athlètes féminines. Elles reflètent plutôt, selon elle, l'anxiété républicaine à moins de trois mois des élections de mi-mandat de 2026.

Dans un message publié mercredi 12 août sur X, anciennement Twitter, Longwell a écrit : « Le signe le plus révélateur que MAGA sait qu'il perd sur tous les sujets, qu'il échoue dans la gouvernance et qu'il perd généralement le soutien du public ? Il se concentre soudainement à plein temps sur le sport transgenre. »

La mesure du Sénat déposée par Tuberville, Hawley et Banks n'est pas la seule initiative républicaine récente centrée sur les Américains transgenres et le sport féminin. En Arizona, les législateurs du GOP font activement la promotion de la Proposition 318, baptisée « Protect Girls Sports in Arizona », qui menacerait les écoles et les associations sportives de poursuites civiles si elles permettent aux filles transgenres de concourir dans des équipes féminines.

Longwell a affirmé que ces efforts anti-trans montrent à quel point les républicains sont inquiets à l'approche des élections de mi-mandat. Son point de vue revêt un poids particulier compte tenu de sa carrière consacrée à l'organisation de groupes de discussion et de sondages auprès d'électeurs républicains et indécis, un travail qui a documenté l'évolution des attitudes au sein de la base du GOP depuis l'ascension de Trump.

Bien que Longwell soit une figure éminente de la droite, elle fait partie du camp Never Trump et est devenue une alliée improbable des démocrates ces dernières années. Elle a soutenu Joe Biden en 2020 et a appuyé la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris quatre ans plus tard, en 2024.

Longwell est cofondatrice du site web conservateur The Bulwark et fondatrice du groupe Republican Accountability (RA), anciennement Republican Accountability Project (RAP) et auparavant Republican Voters Against Trump (RVAT). Son organisation a souvent été comparée à The Lincoln Project, un autre groupe fondé par des conservateurs Never Trump, bien que les deux soient distincts malgré des points communs et une aversion mutuelle pour Trump.

Lors de ses fréquentes apparitions sur MS NOW, anciennement MSNBC, Longwell a soutenu que le président Donald Trump et le mouvement d'extrême droite MAGA sont incompatibles avec les principes traditionnellement associés aux républicains et aux libertariens.

Trump continue d'afficher de faibles taux d'approbation dans les sondages successifs. Un sondage Economist/YouGov publié lundi 10 août a révélé que son taux d'approbation n'était que de 33 pour cent. Un sondage Reuters publié plus tôt dans le mois a montré un taux d'approbation de 35 pour cent. Ces chiffres soulignent la vulnérabilité plus large décrite par Longwell, alors que les candidats et les élus républicains doivent concilier leurs bilans en matière économique et de gouvernance avec une base énergisée par les sujets culturels sensibles.