Cinq hommes ont été condamnés pour leur rôle dans le chantage et la séquestration de deux millionnaires français de la cryptomonnaie, retenus pendant 52 heures dans un appartement de l'Est de Londres en juillet dernier, a rapporté le Daily Mail.

Les deux victimes, dans la vingtaine, ont été prises en embuscade à Shadwell puis conduites dans un appartement à Canning Town. La procureure Heidi Stonecliffe KC a déclaré à la Crown Court de l'Inner London que le mode de vie des victimes avait été « largement diffusé sur les réseaux sociaux » et avait pu attirer une attention indésirable.

Stonecliffe a qualifié ce qui a suivi de « torture froide et impitoyable ». Les jurés ont appris que les deux hommes avaient été dévêtus, ligotés avec du ruban adhésif et des colliers de serrage, battus, et qu'on leur avait versé de l'eau bouillante dessus. Le gang a exigé 150 000 dollars, dont les victimes ont transféré 30 000 dollars.

Aucune des deux victimes ne peut être identifiée, l'une d'elles ayant allégué une agression sexuelle par deux membres du gang. Bien que le jury ait acquitté les accusés de ce chef d'accusation, cette allégation relève des lois protégeant l'anonymat des plaignants.

Enquête et condamnations

Un ami qui avait été sorti de force de la voiture des victimes y avait laissé son téléphone, ce qui a permis à la police de localiser l'appartement grâce à l'appareil.

Gerson Borges et Mohamed Osman ont été condamnés pour complot en vue de chantage et séquestration. William Adebisi et Julius George ont été condamnés pour séquestration, et Isaac Bakoya a reconnu les faits. Tous ont été acquittés des chefs d'enlèvement, de détention d'une arme à feu factice et d'agression sexuelle.

Yasir Mohamed a été arrêté à l'Airbnb des victimes, dans le quartier d'Earl's Court, où il s'était rendu pour tenter d'accéder à un deuxième portefeuille. Les jurés l'ont acquitté de séquestration et n'ont pas pu se prononcer sur le complot en vue de chantage.

Adel Sineen, qui a percuté un lampadaire avec la voiture du gang lors d'une poursuite policière à 70 mph, a été acquitté de séquestration et a reconnu les faits de conduite dangereuse.

L'homme que la police accuse d'avoir dirigé le complot depuis l'étranger, Ibrahim Mohamed, également connu sous le nom de Nino, n'a pas été arrêté.

Arguments de la défense et témoignage des victimes

Les avocats de la défense ont soutenu qu'il n'y avait pas d'enlèvement, affirmant que les Français étaient venus dans l'Est de Londres pour acheter du cannabis et que les demandes étaient largement légitimes. Stonecliffe a rejeté cet argument, soulignant les demandes agressives formulées par un membre du gang à l'Airbnb.

Les deux victimes ont refusé de témoigner en personne, déclarant qu'elles avaient trop peur du gang. La détective chef inspectrice Laura Hillier a déclaré dans un communiqué qu'il s'agissait d'un « rare exemple de condamnation de ce type obtenue sans témoignage des victimes ».

Après le prononcé des verdicts, le tribunal a appris que trois des personnes reconnues coupables avaient des condamnations antérieures pour homicide involontaire, vol à main armée et détention d'un pistolet avec munitions.

Les six accusés, Sineen inclus, seront condamnés en septembre.

Les attaques au pied-de-biche en hausse en Europe

Les « attaques au pied-de-biche » — des agressions physiques violentes perpétrées contre des détenteurs de cryptomonnaies — se sont intensifiées au cours de l'année écoulée. Contrairement aux virements bancaires traditionnels, les transactions en cryptomonnaies sont irréversibles par conception, et les portefeuilles de self-custody ne bénéficient d'aucune protection institutionnelle contre la fraude, ce qui signifie que les fonds extorqués sous la contrainte sont extrêmement difficiles à récupérer. La société de sécurité blockchain CertiK a vérifié 52 incidents de ce type dans le monde au premier semestre 2026, soit une augmentation d'environ un tiers par rapport à l'année précédente. Parmi ceux recensés, 39 ont eu lieu en Europe et 33 en France, pour une exposition totale de 124,1 millions de dollars. Les procureurs français ont inculpé 88 personnes, dont des mineurs, en lien avec cette vague d'attaques.

Bien que les victimes dans cette affaire soient françaises, l'attaque, les arrestations et le procès se sont tous déroulés au Royaume-Uni. La Grande-Bretagne a connu sa propre série d'incidents : trois adolescents ont été emprisonnés pour un vol à l'arme blanche de 4,3 millions de dollars à Hoxton, et quatre personnes ont été condamnées dans un tribunal de Londres pour l'enlèvement d'un coiffeur belge soupçonné à tort de détenir une fortune en Bitcoin.