Jusqu'à récemment, Atlantic Industrial Coatings était chargée de l'imperméabilisation et de la repeinte du Reflecting Pool du Lincoln Memorial. Désormais, une nouvelle entreprise prend le relais avec un contrat de 2,7 millions de dollars pour traiter le problème des algues, rapporte la chaîne locale NBC Washington.

Le projet de Reflecting Pool du président Donald Trump est devenu au cours de l'année écoulée une sorte de satire à la « Money Pit » de Washington, D.C. L'objectif était d'installer dans le bassin un liner de couleur « American Flag Blue » afin d'éliminer les problèmes d'algues qui existent depuis sa construction. Le bassin, situé sur le National Mall et entretenu par le National Park Service, a longtemps été sujet aux proliférations d'algues, car il s'agit d'une étendue d'eau stagnante, peu profonde et à ciel ouvert, exposée au soleil, à la chaleur et à la faune sauvage — des conditions favorables à la croissance des algues.

Trump avait initialement déclaré que le liner coûterait environ 1,8 million de dollars. Il a ensuite évoqué une estimation comprise entre 1,5 et 2 millions de dollars environ, mais le coût du projet a finalement dépassé 14 millions de dollars. Après l'achèvement des travaux et l'écaillage du liner, la Maison-Blanche a accordé 2 millions de dollars supplémentaires pour le réparer. Le coût dépasse désormais 16 millions de dollars, selon les registres de contrats. Green Water Solutions avait été engagée pour déployer sa technologie de nanobulles afin de nettoyer le bassin avant le congé du 4 juillet. Une fois ce travail terminé, l'équipement a été retiré.

Le nouveau contrat ajoutera 2,7 millions de dollars supplémentaires pour traiter le problème des algues une deuxième fois, selon les données sur les dépenses publiques — portant les dépenses cumulées liées au liner et aux corrections des algues à environ 19 millions de dollars, d'après les chiffres rapportés. Cette escalade des coûts attire l'attention dans un contexte d'examen plus large des dépenses fédérales consacrées à l'entretien du National Mall.

« J'ai lu l'histoire dans le New York Times, et je me suis dit, tu sais quoi, je peux résoudre ce problème », a déclaré Richard Rosen, fondateur et PDG d'American Ag Energy, Inc., à NBC Washington.

Il a indiqué que son entreprise était l'une des cinq à soumissionner pour le contrat visant à corriger le problème des algues.

« Notre objectif est qu'il n'y ait plus rien qui pousse dans l'eau », a déclaré M. Rosen.

Un expert chevronné des piscines a affirmé connaître la cause du « vandalisme » du Reflecting Pool à l'origine de la prolifération d'algues persistante. « Swimming Pool Steve » Goodale est un constructeur de piscines de deuxième génération qui anime une chaîne YouTube consacrée à l'explication des aspects des piscines et des spas. S'exprimant en juin sur CNN, il a expliqué qu'il n'existe aucun moyen de résoudre le problème des algues sans utiliser de produits chimiques pouvant être dangereux pour les animaux qui fréquentent le bassin.

« Eh bien, quelqu'un a définitivement planté les algues, et c'était le tout premier oiseau qui s'est posé sur l'eau », a déclaré M. Goodale. « Vous savez, dans un environnement à ciel ouvert comme celui-ci, rien ne peut empêcher les algues d'arriver. Elles seront dans l'eau. La question est simplement de savoir comment vous allez y faire face, en sachant qu'elles sont inévitables. »

Il a suggéré une solution à plusieurs volets : le bassin devra être vidé et une remédiation immédiate suivrait probablement.

« Tout se ramènerait vraiment à une question de concentration », a déclaré M. Goodale. « Et encore une fois, on parle de 6,5 millions de gallons d'eau ou plus. Il faudrait donc une quantité énorme de produit pour atteindre des niveaux de contamination dangereux ici. C'est pourquoi le peroxyde d'hydrogène serait couramment utilisé pour un environnement à ciel ouvert et à eau claire comme celui-ci, car c'est en quelque sorte la plus sûre des options. C'est pourquoi nous n'utiliserions pas quelque chose comme le chlore, qui ne serait pas aussi sûr pour la faune sauvage. »

M. Rosen a expliqué que son équipe compte des experts et des ingénieurs ayant « des décennies d'expérience en gestion de la qualité de l'eau dans des installations du monde entier ».

Il a décrit son équipe comme menant « un profil biologique et chimique du bassin, afin de comprendre exactement d'où vient l'eau, quels organismes vivent dans l'eau et comment l'environnement autour du bassin influence l'eau du bassin lui-même », selon le rapport.

Il estime que le problème provient de la composition chimique de l'eau. Avant les rénovations de 2012, le National Park Service utilisait l'eau municipale pour remplir le bassin. Le nouvel objectif était de faire circuler l'eau du fleuve Potomac à travers un système de filtration vers le bassin, afin de réduire au minimum l'utilisation d'eau municipale. Cette rénovation de 2012 était elle-même une rénovation majeure du bassin et de ses allées environnantes par le National Park Service, et le passage à l'eau du fleuve a introduit une nouvelle série de défis en matière de gestion de la qualité de l'eau qui persistent aujourd'hui.

« Je pense que nous pouvons faire beaucoup de choses pour un coût bien moindre, parce que nous allons nous concentrer sur la connaissance de ce que nous faisons », a déclaré M. Rosen.

Le rapport indique toutefois qu'il n'est pas « excessivement confiant ».

« Je ne crois en rien tant que je ne le vois pas fonctionner réellement », a-t-il ajouté.

Il affirme également que sa candidature au contrat n'a rien de politique.

« Je ne veux aucune politique là-dedans du tout », a déclaré M. Rosen à NBC Washington. « Nous n'avons aucune motivation politique ici. C'est vraiment une affaire de science, de technologie et d'ingénierie. »