L’entreprise qui a rénové la Reflecting Pool du Lincoln Memorial a indiqué à l’administration Trump que des défauts dans son travail comme dans son plan de réparation avaient provoqué le décollement et le détachement du nouveau revêtement bleu du bassin, selon The New York Times. L’entreprise a déclaré que les dégâts n’étaient pas dus à du vandalisme.

The Times a examiné des documents gouvernementaux montrant qu’Atlantic Industrial Coatings avait accepté la responsabilité de la détérioration et des dégâts du revêtement, malgré les affirmations répétées de l’administration — ainsi que les poursuites engagées à ce titre — selon lesquelles des vandales en seraient responsables.

« President Trump a accusé à plusieurs reprises des vandales armés de couteaux ou de cutters d’avoir endommagé le revêtement “bleu drapeau américain” du bassin, même après que le Department of Justice eut abandonné les charges retenues contre des personnes accusées d’avoir vandalisé ce site national emblématique », a rapporté le Times. « Mais ces documents, qui n’avaient jamais été rendus publics auparavant, montrent clairement que l’entreprise, Atlantic Industrial Coatings, a découvert des problèmes à la fois dans la conception et dans l’exécution de la rénovation. Les documents comprennent les rapports d’Atlantic remis au gouvernement ainsi que les comptes rendus quotidiens de l’avancement des travaux du National Park Service au cours des deux derniers mois. »

Selon les documents, Atlantic a reconnu ses propres erreurs dans un rapport daté du 14 août et fourni des précisions supplémentaires le 2 septembre. Le Department of Justice, qui avait inculpé plusieurs personnes pour avoir vandalisé le bassin au début du mois de juillet, a commencé à prendre des mesures pour abandonner ces affaires le 31 juillet, a rapporté le Times.

L’entreprise a attribué certaines parties de la rénovation défectueuse à une « erreur humaine », expliquant que les ouvriers n’avaient pas appliqué suffisamment d’apprêt chimique pour faire adhérer les couches du revêtement. Atlantic a déclaré que le problème le plus important se trouvait dans le plan de réparation prévu par le contrat, qui imposait l’utilisation de deux produits chimiques incompatibles dans les couches du revêtement.

« Le produit chimique situé au-dessus a atteint une température supérieure à celle que pouvait supporter le composé situé en dessous, et la chaleur a fait cloquer la couche inférieure avant qu’elle ne se détache, montrent les documents. L’entreprise a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce résultat, car il était très inhabituel de mélanger ces deux produits de cette manière », a rapporté le Times.

Le journal a indiqué que cette défaillance illustrait les conséquences de la rénovation précipitée du bassin par l’administration au printemps. Souhaitant achever les travaux avant le 250e anniversaire de la nation, le 4 juillet, le gouvernement a contourné la mise en concurrence et attribué à Atlantic un contrat sans appel d’offres pour appliquer une méthode non testée, conçue en partie par le directeur général de l’un des clubs de golf de President Trump.

Le gouvernement a accepté de verser $14.7 million à Atlantic pour ces travaux, selon le Times. L’entreprise a déclaré que le bassin restait couvert par une garantie et pouvait bénéficier de réparations supplémentaires. La garantie et la reconnaissance par l’entreprise de problèmes de conception et d’installation font du processus de réparation, plutôt que d’une enquête pour vandalisme, l’élément central pour résoudre les dégâts subis par le bassin.

La porte-parole du Department of the Interior, Katie Martin, a néanmoins semblé continuer à soutenir que des vandales étaient à l’origine des dégâts, affirmant qu’ils avaient « à plusieurs reprises passé leurs mains dans le bassin et arraché le revêtement », a rapporté le Times.

En juillet, les procureurs fédéraux ont donné suite aux accusations de vandalisme formulées par President Donald Trump et annoncé l’inculpation de l’ancien canoéiste olympique David Hearn pour un chef de vandalisme criminel, l’accusant d’avoir arraché une partie du revêtement. Les procureurs ont ensuite demandé l’abandon des charges contre Hearn et trois autres personnes accusées de vandalisme.

« Jeanine Pirro, la procureure fédérale des États-Unis à Washington, a écrit que le Department of the Interior avait induit ses services en erreur sur l’ampleur des dégâts imputables au vandalisme plutôt qu’à une “installation bâclée” », a rapporté le Times.