Une campagne de drones de plus en plus intense ciblant le complexe pétrolier occidental le plus critique de Libye met en péril à la fois les opérations de raffinage et les activités d'exportation. La National Oil Corporation (NOC) avertit qu'elle pourrait déclarer un cas de force majeure si les attaques persistent. Une déclaration de force majeure permettrait à la NOC de suspendre légalement ses engagements de livraison et d'exportation, une mesure à laquelle l'entreprise publique a eu recours lors de perturbations passées, alors que des fermetures prolongées ont, à diverses reprises, retiré des centaines de milliers de barils par jour de pétrole brut libyen des marchés mondiaux.

Depuis le week-end, une série de drones a frappé les infrastructures énergétiques dans et autour de Zaouïa, située à environ 40 km à l'ouest de Tripoli. Les cibles ont inclus le complexe de raffinage, des installations de stockage de carburant et les infrastructures électriques de la ville. L'utilisation de frappes de drones contre les infrastructures libyennes reflète une tactique de plus en plus répandue lors des conflits civils du pays, avec des systèmes aériens non habités, fournis tant au niveau national qu'à l'extérieur, déployés par diverses factions depuis la bataille de Tripoli en 2019-2020.

La NOC a averti que des attaques soutenues pourraient forcer une fermeture complète de la raffinerie de Zaouïa (120 000 barils par jour) et provoquer une déclaration de force majeure. L'installation est la plus grande raffinerie en activité en Libye et est liée à l'important gisement pétrolier de Sharara (300 000 barils par jour), l'un des plus grands actifs de production de brut du pays. Sharara lui-même a été mis hors ligne à plusieurs reprises par des blocus armés et des différends politiques depuis le renversement de Mouammar Kadhafi en 2011, faisant du corridor entre le champ et le terminal l'un des plus chroniquement vulnérables du secteur énergétique libyen.

La vague de frappes a commencé samedi lorsqu'un drone s'est écrasé sur un réservoir de naphte non traitée, provoquant une fuite que les travailleurs ont pu contenir. Une attaque ultérieure a touché un réservoir de stockage d'essence contenant environ 4,5 millions de litres de carburant, déclenchant un incendie majeur qui a finalement provoqué l'effondrement du réservoir.

D'autres frappes de drones ont suivi. La NOC a signalé un autre impact près d'un réservoir de pétrole et d'un réseau de pipelines desservant une installation de mélange et de remplissage. D'autres attaques mardi ont ciblé la centrale électrique de la ville et la zone de la raffinerie. L'entreprise a déclaré un état d'urgence maximal alors que les pompiers travaillaient à maîtriser les incendies. Mardi soir, les incendies avaient été entièrement éteints. Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité des attaques.

L'importance de Zaouïa dépasse de loin l'approvisionnement intérieur en carburant de la Libye. Le complexe comprend à la fois une raffinerie et un terminal d'exportation, situé au terminus des infrastructures desservant les prolifiques gisements pétroliers de l'ouest du pays. Toute perturbation prolongée pourrait donc poser des défis pour le commerce du brut et des produits raffinés en Méditerranée, où les expéditions libyennes sont une source d'approvisionnement régulière pour les raffineries européennes.

Les opérations de raffinage se sont poursuivies jusqu'à présent, mais l'avertissement de force majeure de la NOC marque une escalade notable.

Le secteur pétrolier libyen a traversé des années de blocus, de conflits liés aux milices et de fermetures motivées politiquement entre les autorités rivales de l'Est et de l'Ouest. L'émergence de frappes de drones répétées introduit une autre couche de risque pour un système d'exportation qui a rarement connu de longues périodes de stabilité.