Lendesca, fournisseur de services d'origination de prêts nativement basé sur l'IA, a annoncé l'acquisition de SBA Collective, la société de services aux prêteurs fondée par le vétéran du secteur SBA Ray Drew. Dans le cadre de cette acquisition, Drew rejoint Lendesca en tant que Chief Revenue Officer, et des membres de l'équipe de SBA Collective intégreront également la société. L'opération apporte aussi le réseau de relations avec les banques communautaires et régionales ainsi que les coopératives de crédit que Drew a constitué au fil de plus de dix ans dans le crédit SBA.

Les deux sociétés ont été bâties sur la même prémisse fondamentale : un nombre décroissant d'institutions est à l'origine d'une part croissante du volume SBA 7(a) et, à mesure que cette concentration s'accentue, les propriétaires de petites entreprises perdent les relations de crédit locales qui faisaient fonctionner le programme à l'origine. Le programme 7(a) est l'offre phare de la SBA : l'agence garantit jusqu'à 85 % d'un prêt éligible afin que les prêteurs participants puissent accorder du crédit à des petites entreprises qui ne rempliraient pas les conditions d'un financement conventionnel. Drew a publiquement défendu cet argument lors du lancement de SBA Collective, tandis que Chris Hurn, PDG de Lendesca, qui avait auparavant fondé le prêteur SBA non bancaire Fountainhead Commercial Capital, plaide dans le même sens depuis une grande partie de sa carrière.

« Ray a fait ses débuts dans le crédit SBA en travaillant pour moi, et il est devenu au fil des années l'une des voix les plus crédibles du secteur SBA », a déclaré Chris Hurn, PDG de Lendesca. « Nous sommes arrivés à la même conclusion par des chemins différents. Les prêteurs quittent la SBA parce que la charge opérationnelle ne justifie souvent plus le rendement, et les emprunteurs qui ont le plus besoin du programme sont ceux qui en pâtissent. Le retour de Ray boucle la boucle pour nous deux. »

Drew a fondé SBA Collective début 2025, après une carrière consacrée à l'origination de prêts SBA 7(a) et à la construction de programmes de crédit pour des institutions financières nationales. Il anime également « The Art of SBA Lending », l'un des premiers podcasts du secteur, devenu au fil de six années un lieu de rassemblement pour la communauté SBA. Parmi ses invités figurent l'ancienne administratrice de la SBA Jeanne Hulit et le PDG de Live Oak Bank, Chip Mahan. L'émission a également donné naissance à deux programmes dérivés et à deux des rencontres les plus prisées du secteur, le Director's Retreat et le BDO Retreat.

En tant que Chief Revenue Officer, Drew pilotera les partenariats avec les prêteurs, les canaux de recommandation et le développement commercial de Lendesca, avec un accent sur l'aide aux institutions financières communautaires et régionales pour lancer et développer des programmes de crédit garantis par le gouvernement.

« J'ai créé SBA Collective pour m'attaquer à des problèmes dont ce secteur parle depuis que j'y évolue — comme le fait qu'environ 13 % seulement des prêteurs éligibles participent au crédit 7(a), alors qu'il s'agit de l'une des classes d'actifs les plus attractives qui leur soient accessibles », a déclaré Drew. « À un moment donné, il m'est apparu clairement que la technologie allait jouer un rôle majeur, et quand j'ai commencé à utiliser le système d'intelligence de prêt de Lendesca, c'était comme regarder l'avenir. Avec davantage de ressources à ma disposition, je peux désormais poursuivre ma mission de faire avancer le crédit SBA comme jamais auparavant. »

L'attrait du programme auprès des prêteurs repose en partie sur cette garantie gouvernementale et sur un marché secondaire actif, où les portions garanties des prêts 7(a) sont vendues à des investisseurs, apportant de la liquidité au prêteur originateur. Le modèle de Lendesca est conçu pour apporter du volume SBA et de la capacité de prêt aux institutions financières, soit en travaillant aux côtés des équipes existantes, soit en fournissant à une institution l'infrastructure complète nécessaire pour lancer un programme sans le construire à partir de zéro. Opérant en tant que fournisseur de services aux prêteurs, sous la politique de crédit et la supervision de chacun d'eux, Lendesca prend en charge l'ensemble du cycle de prêt : recherche d'emprunteurs, montage des dossiers, analyse du crédit, clôture, exécution sur le marché secondaire et gestion continue, pour les prêts SBA 7(a), USDA Business & Industry, USDA Community Facilities et les prêts commerciaux à terme.

Selon la société, cette approche permet aux institutions partenaires d'accroître leur volume SBA sans ajouter d'effectifs consacrés au développement commercial ou aux opérations de crédit, et sans les coûts fixes associés à ces fonctions. Selon les propres chiffres de Drew, environ 87 % des prêteurs éligibles restent en dehors du crédit 7(a), et c'est la réduction de cet écart que vise désormais son nouveau périmètre — partenariats avec les prêteurs, canaux de recommandation et développement commercial. L'annonce ne précisait pas comment « The Art of SBA Lending », ses programmes dérivés, ou le Director's Retreat et le BDO Retreat fonctionneront au sein de la société combinée.