La sénatrice Lorna Regina B. Legarda, défenseure de longue date de l'adaptation au changement climatique et de la préparation aux catastrophes au Sénat philippin, a appelé le ministère de l'Éducation (DepEd) et les collectivités locales (LGUs) à donner immédiatement la priorité aux systèmes de récupération d'eau de pluie dans les écoles publiques, alors que les Philippines se préparent à des périodes de sécheresse prolongées et à des pénuries d'eau pendant le phénomène El Niño.

Dans une déclaration publiée mardi, Mme Legarda a exhorté le DepEd et les LGUs à se coordonner avec l'administration des services atmosphériques, géophysiques et astronomiques des Philippines (PAGASA), l'agence météorologique nationale du pays, afin d'évaluer les sites adaptés à l'installation de barils de pluie modulaires, de gouttières de toit et de citues de stockage. Elle a expliqué que ces systèmes collectent les eaux de ruissellement des toits dans des conteneurs couverts pour des usages non potables, notamment la chasse d'eau et le nettoyage des installations scolaires.

L'appel de la sénatrice fait suite à l'avertissement de PAGASA en septembre selon lequel un fort El Niño est présent dans le Pacifique tropical et devrait s'intensifier et persister jusqu'au premier trimestre 2027. El Niño, un modèle climatique naturel associé à des températures de surface de la mer anormalement élevées dans le Pacifique équatorial central et oriental, accroît généralement la probabilité de périodes sèches et de sécheresses. Mme Legarda a toutefois souligné que des pluies peuvent encore survenir dans certaines régions en raison de cyclones tropicaux et d'autres systèmes météorologiques, et elle a encouragé les écoles et les LGUs à tirer parti des précipitations disponibles pour constituer des réserves d'eau avant la longue période sèche.

Le DepEd, l'agence nationale responsable de l'enseignement de base, supervise le système des écoles publiques du pays, tandis que les LGUs constituent les autorités locales de premier plan pour les services communautaires — ce qui fait du stockage d'eau au niveau scolaire un élément significatif d'une préparation plus large à la sécheresse. La collecte des eaux de ruissellement des toits à des fins non potables est une mesure de conservation largement reconnue qui peut réduire la demande sur les approvisionnements publics en eau en période de pénurie. La manière dont le DepEd et les LGUs donneront suite — en commençant par les évaluations de sites coordonnées avec PAGASA décrites par Mme Legarda — constitue l'étape immédiate à surveiller à l'approche de la période sèche.

« Nous devons tirer le meilleur parti du temps et des ressources dont nous disposons », a déclaré Mme Legarda.

Le reportage, signé Francessca S. Abalos, a d'abord été publié par BusinessWorld (Bworldonline).