Le président Donald Trump a publiquement salué le mystérieux nouveau « Freedom Fuel Network » pour ses prix de l'essence patriotiquement bas. Une nouvelle plainte allègue que le vrai secret derrière ces pleins bon marché était le vol.

Le fournisseur de carburant basé en Géorgie Mansfield Oil Co. a déposé une plainte le 19 août, affirmant que KRSM, une entreprise dirigée par l'homme d'affaires du carburant du New Jersey Syed Kazmi, avait acquis plus d'un million de gallons de carburant — d'une valeur d'environ 4 millions de dollars — auprès d'un terminal Sunoco sans jamais le payer. Une partie de ce carburant, selon la plainte, a abouti dans des stations du Freedom Fuel Network, qui exploite désormais 29 points de vente. Des affaires comme celle-ci reposent sur une pratique courante dans le commerce de gros de carburant, où les distributeurs prennent livraison du produit dans les terminaux à des conditions de crédit plutôt qu'en payant comptant — exposant ainsi les fournisseurs lorsqu'un acheteur prend livraison puis ne paie pas.

La plainte, détaillée par Politico vendredi, ne mâche pas ses mots sur la manière dont ces stations ont atteint leurs prix spectaculaires.

« KRSM a pu vendre ce carburant à des prix aussi bas et obtenir une telle publicité parce qu'elle n'a jamais payé les plaignants pour ce carburant », indique la plainte.

Les stations Freedom Fuel sont devenues un sujet de conversation national avant le 4 juillet, lorsque Trump a publié un éloge de leurs prix de 3,47 dollars par gallon, liés à son statut de 47e président, écrivant que les propriétaires le faisaient « parce qu'ils aiment les États-Unis ». La Maison-Blanche a ensuite partagé une vidéo de clients reconnaissants remerciant directement Trump. Ni la Maison-Blanche ni les propriétaires du réseau — identifiés plus tard comme un ancien maire du New Jersey et un entraîneur des unités spéciales de la NFL donateur du Parti républicain — n'ont voulu expliquer comment les prix restaient aussi loin en dessous de ceux des concurrents.

KRSM a vivement contesté les nouvelles allégations.

« Nous ne commenterons pas davantage ce litige en cours », a déclaré KRSM dans un communiqué par courriel, qualifiant le différend d'un malentendu lié à des factures égarées.

La Maison-Blanche s'est entièrement distanciée de Kazmi et de son entreprise, affirmant qu'il n'y avait eu « aucun contact ni aucune transaction » avec l'un ou l'autre. Une source proche de Freedom Fuel a de même nié toute association avec KRSM.

Ce n'est pas la première confrontation des frères Kazmi avec des allégations de fraude. Un juge fédéral a rendu en février un jugement par défaut contre l'entreprise de Shamikh Kazmi après ce que le juge a qualifié de « violations en série des ordres de la Cour », dans une affaire distincte alléguant environ 667 000 dollars de carburant volé impayé. La société KRSM de Syed Kazmi a également perdu un jugement en 2024 face à 7-Eleven, qui l'accusait d'avoir volé des dizaines de milliers de dollars de cigarettes.

La nouvelle plainte allègue en outre que KRSM n'est même pas autorisée à exercer légalement des activités commerciales en Pennsylvanie ou dans le New Jersey, où les régulateurs ont jusqu'à présent refusé de commenter. Cela laisse ouvertes les questions de savoir si les autorités de l'État se prononceront sur le statut de licence de l'entreprise à mesure que l'affaire civile avance, et si Mansfield Oil pourra récupérer les quelque 4 millions de dollars qu'elle affirme être dus.

Source : Raw Story