Jared Kushner et Steve Witkoff ont passé l'année à tenter de négocier avec l'Iran et la Russie au sujet de guerres qui ne montrent aucun signe de fin. Kushner est le gendre de Donald Trump et a été conseiller principal lors du premier mandat de Trump à la Maison-Blanche ; Witkoff est un promoteur immobilier et un ami de longue date du président. Dans une récente chronique pour The Bulwark, Cathy Young ne mâche pas ses mots à l'égard du duo, les qualifiant de clowns.

Selon The New Yorker, qui a publié un long portrait de Kushner, les négociations avec l'Iran ont d'abord bien commencé — avant que la décision du président Donald Trump de commencer les bombardements n'y mette fin. Depuis, tout n'a fait que dégringoler. Mais l'Iran n'est pas la seule guerre en jeu.

Young rappelle également la promesse de campagne de Trump en 2024 de mettre fin à la guerre russo-ukrainienne « dès le premier jour ». La Russie a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, ce qui signifie que les combats étaient déjà dans leur troisième année lorsque Trump a pris ses fonctions. Trump avait en fait déclaré qu'il pourrait probablement régler le conflit avant même d'entrer officiellement en fonction. Dix-sept mois plus tard, la promesse reste tenue, et Trump continue d'échouer.

Ni Kushner ni Witkoff, note Young, n'a d'expérience en tant que diplomate ou négociateur, et cette inexpérience s'est fait sentir.

« On peut dire sans risque de se tromper que dans toute l'histoire connue de la diplomatie, il n'a jamais existé une équipe d'émissaires plus clownesque que Witkoff et », écrit la chroniqueuse. « Il est difficile de trouver autant d'unanimité sur quoi que ce soit dans les médias ukrainiens et parmi les commentateurs russes indépendants que sur ce duo. »

Young cite un « sobriquet largement répandu » désignant le duo — Vityok i zyatyok — « un jeu de mots mêlant un surnom russe pour 'Victor' et un diminutif de 'gendre' ». Le jeu de mots est difficile à traduire, mais, selon elle, le sentiment équivaut à appeler ces hommes « les Deux Stooges ».

Witkoff, écrit Young, incarne une « ignorance et une servilité envers Poutine » qui remontent suffisamment loin pour être « légendaires ». « Quand nous prendrons notre retraite, nous aurons toutes ces histoires incroyables et ces souvenirs incroyables, et les vôtres seront tout en haut de la liste », a déclaré Witkoff à l'autocrate du Kremlin.

Le dernier cycle de « négociations » des émissaires — un duo que Young surnomme « Tweedledum et Tweedledeeper » — n'a rien accompli lors de leur récent déplacement à Moscou. Ils sont arrivés avec les mêmes « propositions de paix » et ont resservi les mêmes commentaires recyclés sur des conversations « constructives » et « franches ».

« Cependant, la plupart des observateurs russophones ont remarqué un détail richement symbolique », écrit Young. À un moment donné de leur visite, les émissaires ont dîné avec l'émissaire spécial de Poutine, Kirill Dmitriev, dans un restaurant de Moscou dont la façade arborait un grand slogan : « TOUT POUR LA VICTOIRE ! » « Cela ne semble pas particulièrement révélateur d'un désir de paix », observe-t-elle.

Les deux hommes se sont également rendus en Ukraine. Mais après ces déplacements, un rapport de CNN a révélé que Cosmos 2573, un satellite espion russe d'élite, était l'un des 14 engins spatiaux russes suivant les avions survolant la base aérienne Prince Sultan, près de Riyad, en Arabie saoudite — une installation hébergeant des forces américaines — dans les jours précédant une attaque iranienne majeure sur place. Cette découverte suggère que la Russie a choisi son camp dans le conflit américano-iranien — et ce n'est ni Trump ni ses proches partenaires saoudiens. Au lieu de cela, c'est la Russie qui semblerait fournir des renseignements à l'Iran.

Lors d'une conférence de presse aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelensky, le journaliste et animateur de télévision Dmytro Gordon n'y est pas allé avec le dos de la cuillère lorsqu'il a interpellé Witkoff sur ses rencontres avec Poutine.

« Ne pensez-vous pas que Poutine vous a menti depuis le début ? », a demandé Gordon. « Ne pensez-vous pas que Poutine, les Russes et la Russie ne comprennent'une seule langue — celle de la force ? Et enfin, n'êtes-vous pas dégoûté de vous asseoir à la même table qu'un criminel de guerre international, un boucher du peuple ukrainien qui est personnellement responsable de la tragédie de l'Ukraine ? »

Witkoff n'a pas répondu à la question.

La journaliste russe Ievguénia Albats estime que le retour de l'administration sur la guerre russo-ukrainienne découle de son échec en Iran. « Trump veut désespérément marquer des points quelque part avant les élections de mi-mandat », écrit Young, en référence aux élections de mi-mandat de novembre 2026.

Young ajoute que le directeur de la CIA, John Ratcliffe, pourrait prendre en charge les négociations, Kushner et Witkoff ayant échoué sur tous les plans. Pendant ce temps, la confiance de Poutine dans la guerre pourrait ne pas reposer sur la réalité : selon l'analyse de Young, ses théories d'une victoire éventuelle pourraient s'appuyer sur des rapports de champ de bataille exagérés — les récentes contre-attaques ukrainiennes près de Lyman en sont un exemple.

L'Ukraine, conclut Young, affronte un hiver difficile. Mais la dynamique supposée de la Russie et la diplomatie de Trump sont bien moins redoutables qu'elles n'y paraissent.