Mardi, l'économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman a averti qu'un « schéma » est en cours pour influencer les résultats des prochaines élections de mi-mandat et acheter les faveurs des candidats vainqueurs — un effort qui, selon lui, a déjà acheté l'influence du président Donald Trump et de ses fils.

Écrivant sur son Substack, Krugman a soutenu que si les cryptomonnaies « n'ont pas réussi à créer une entreprise viable au sens normal du terme, elles ont été extraordinairement efficaces pour acheter de l'influence politique – et elles s'apprêtent à le refaire. »

Selon Krugman, les sondages et les impressions générales pointent actuellement vers une forte performance démocrate. « Les élections de mi-mandat ressemblent – d'après les sondages, d'après les simples impressions – à une grande vague bleue », a-t-il déclaré. « Elliot Morris donne aux démocrates 97 pour cent de chances de remporter la Chambre et des probabilités de deux contre un de prendre le Sénat. Mais il reste encore quelques semaines et il semble qu'une grande vague d'argent de droite s'apprête à déferler. Nous ne savons pas quelle sera son efficacité. Le rôle de l'argent en politique, en particulier celui des blitz publicitaires de dernière minute, reste quelque peu flou. Mais cela arrive et le crypto en sera une composante assez importante. »

L'avertissement de Krugman s'articule donc autour de deux incertitudes qu'il a identifiées : l'ampleur de l'impact des dépenses électorales tardives sur le vote, et la question de savoir si l'influence politique achetée avant l'élection façonnera les actions des élus par la suite.

Krugman a noté que l'industrie crypto a dépensé massivement au cycle de 2024 et est prête à dépenser encore plus en 2026 — une démarche inhabituelle pour une année de mi-mandat. « Mais cette industrie va miser gros », a-t-il affirmé. « La stratégie politique du crypto a été d'éliminer les candidats qu'elle considère comme hostiles, et c'est une stratégie qui s'est révélée très efficace lors du dernier cycle électoral. »

Il a expliqué que l'industrie a dirigé d'importantes sommes vers la défaite de démocrates sceptiques envers les cryptomonnaies au profit d'alliés potentiels issus des deux partis. Dans l'Ohio, par exemple, des dépenses soutenues par le crypto de 38 millions de dollars ont contribué à faire basculer un siège démocrate du Sénat du côté républicain, et cette année l'industrie a dépensé 30 millions de dollars supplémentaires pour empêcher le démocrate Sherrod Brown de reprendre ce siège.

Après des victoires comme celle de l'Ohio, Krugman a déclaré que « le crypto est devenu perçu à Washington comme une force redoutable », tout en soutenant que le secteur est « à peine utilisé pour des transactions légitimes ». Selon lui, il sert « presque exclusivement à des activités criminelles, y compris, soit dit en passant, aux efforts iraniens pour contourner les sanctions américaines. »

Citant la Réserve fédérale, Krugman a souligné que seuls 2 pour cent des Américains ont réellement utilisé les cryptomonnaies pour acheter autre chose que des actifs. « Mais l'efficacité politique a été énorme, et elle a intimidé de nombreux hommes politiques », a-t-il déclaré. « En février, Chuck Schumer a averti ses collègues de ne pas trop offenser Fairshake, le grand groupe de lobbying crypto. »

Au-delà des contributions électorales, Krugman a ajouté que l'industrie s'est livrée à « beaucoup de ce qu'à l'époque nous aurions appelé de la corruption », pointant l'argent qui afflue des entreprises crypto vers les hommes politiques et leurs proches — « et pas seulement Trump ». « Ils n'ont pas vraiment réussi à produire des choses », a-t-il dit, « mais si l'on compte les 1,4 milliard de dollars environ que Trump a personnellement gagnés grâce au crypto comme faisant partie de ses contributions électorales, alors le crypto est peut-être la plus grande force financière politique qui existe. »

Si la vague bleue se matérialise, Krugman a averti que l'industrie ne cessera pas d'exercer son influence simplement parce qu'un siège particulier bascule chez les démocrates, et elle pourrait recourir à une véritable « corruption ». Dans le même temps, a-t-il affirmé, acheter l'influence démocrate est « un univers complètement différent de celui du Parti républicain trumpien, et l'industrie crypto sait que si les démocrates raflent vraiment tout, si c'est une vague bleue qui leur apporte non seulement la Chambre mais aussi le Sénat, ce sera un environnement moins favorable, et donc leur arnaque sera grandement menacée. »

Krugman a conclu que la période post-électorale constituera un test pour la démocratie américaine elle-même : « Je suppose que nous allons apprendre quelque chose sur le degré de démocratie qui nous reste. Je veux dire, oui, un vote reste un vote, même si c'est un vote influencé par l'argent, mais nous allons le découvrir : une vague d'argent largement corrompu – totalement corrompu dans le cas du crypto, mais largement corrompu dans d'autres cas – peut-elle arrêter un soulèvement électoral populaire contre une administration vraiment désastreuse et ses alliés au Congrès ? »