Un amiral de la Marine à la retraite a sévèrement critiqué l'administration Trump dans une nouvelle tribune pour MS NOW, affirmant que son traitement de certains officiers mine le recrutement au moment où l'armée peut le moins se le permettre.

John Kirby, analyste de sécurité nationale pour MS NOW, a construit une longue carrière dans la défense avant de rejoindre la chaîne. Il a servi près de trois décennies dans la Marine, a pris sa retraite avec le grade de contre-amiral, puis a été porte-parole principal du département de la Défense, du département d'État et du Conseil de sécurité nationale sous les administrations Obama et Biden.

Dans une tribune publiée dimanche, Kirby a exhorté les lecteurs à ne pas laisser le départ récent du secrétaire à l'Armée Dan Driscoll occulter ce qu'il décrit comme des changements plus larges et plus lourds de conséquences menés par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Hegseth, ancien officier de la Garde nationale de l'Armée et animateur sur Fox News, a présenté nombre de ses décisions de personnel comme un effort pour éliminer ce qu'il appelle les pratiques « DEI » et recentrer le Pentagone sur ce qu'il décrit comme l'art de la guerre et le mérite.

« La démission du secrétaire à l'Armée Dan Driscoll ne doit pas occulter certains faits troublants : le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a limogé ou bloqué les promotions de plus de 80 généraux et amiraux, soit environ 10 % des plus hauts officiers militaires de notre pays », a écrit Kirby. « Ses décisions en matière de personnel et de politique mettent en péril notre sécurité nationale à long terme. »

Kirby a estimé que l'aspect le plus préoccupant de ces décisions résidait dans le traitement réservé par Hegseth aux femmes au sein des forces armées.

« À trois reprises cette année, y compris la semaine dernière, Hegseth a personnellement rayé des officiers qualifiés des listes de promotion approuvées par les comités, après que les chefs d'état-major ont refusé de les en retirer à sa demande. Environ la moitié de ces officiers étaient noirs ou des femmes », a écrit Kirby. « Et aujourd'hui, la part des nominations d'officiers haut gradés attribuées à des femmes est à son plus bas niveau depuis plus de deux décennies, selon The New York Times. Alors que les femmes servent dans des rôles de combat depuis plus de 30 ans, y compris au combat au sol au cours de la dernière décennie, Hegseth a ordonné un examen des rôles de combat pour les femmes et a dissous le comité consultatif non partisan du département de la Défense sur les femmes dans les services (DACOWITS). »

Le comité dissous par Hegseth, connu sous le nom de DACOWITS, existait depuis 1951 et conseillait depuis des décennies le département de la Défense sur les questions touchant les femmes dans les armées.

Kirby a indiqué qu'il existe « plusieurs raisons » pour lesquelles cette situation compte au-delà des questions d'équité. Il a noté que l'armée reste une force entièrement composée de volontaires, les femmes représentant « environ 10 % des Marines et près de 20 % des autres armées », et que « très peu de spécialités militaires » excluent encore les femmes d'une manière ou d'une autre. La force de volontaires est le modèle de recrutement de l'armée américaine depuis la fin de la conscription en 1973, ce qui rend sa capacité à attirer des recrues qualifiées essentielle à la préparation des forces.

« Notre armée ne peut pas se priver de ce talent », a écrit Kirby. « Et il y a de la valeur — malgré les protestations de Hegseth — à déployer une force qui ressemble aux personnes qu'elle défend et les représente, surtout quand on demande à ces mêmes personnes de la rejoindre. C'est une grande partie de ce que signifie une force de « tous » volontaires. »

Il a également contesté les affirmations du Pentagone selon lesquelles le recrutement resterait solide malgré les changements de personnel et la posture de l'administration envers les femmes. Kirby a attribué ces chiffres aux politiques mises en place par les administrations précédentes et à la conjoncture économique, notamment ce qu'il décrit comme l'état difficile de l'économie de Trump, les périodes difficiles ayant traditionnellement accru les engagements militaires. Il a ajouté que les chiffres de recrutement sont des « indicateurs retardataires », ce qui signifie que les effets de la gestion de Hegseth ne sont peut-être pas encore pleinement visibles.

Kirby a également affirmé que ces changements privent l'armée de « dirigeants exceptionnellement qualifiés en temps de guerre ». Il a cité l'amirale quatre étoiles Lisa Franchetti, limogée par Hegseth un mois après sa prise de fonction ; Franchetti était la première femme à occuper le poste de chef des opérations navales et la première femme membre du comité des chefs d'état-major interarmées. Il a également mentionné le lieutenant-général de l'Armée de l'air Jennifer Short, limogée malgré « plus de 1 800 heures de vol sur A-10 Warthog » ; et le vice-amiral de la Marine Shoshana Chatfield, limogée après avoir « pris un poste de direction au quartier général de l'OTAN ».

« Hegseth aime parler de létalité. Ces femmes ont mis la létalité à mal », a écrit Kirby. « J'ai connu chacune d'entre elles et servi à leurs côtés. C'étaient de fins dirigeants et de bonnes personnes. Et maintenant, comme les autres femmes évincées par Hegseth, elles et leur expertise ont quitté les armées. Remplacer leur sagesse et leur expérience prendra au moins une décennie — si nous avons de la chance. »

Kirby a conclu que l'approche de Hegseth semble viser à réduire la place des femmes au commandement des forces armées. Il a cité les positions de longue date de Hegseth sur les femmes dans l'armée ainsi que ce qu'il a qualifié de « honteuse humiliation corporelle d'une adolescente cadette canadienne ». Hegseth a déjà déclaré s'opposer aux femmes dans les rôles de combat, position qu'il a défendue avant et après sa prise de fonction.

« Mais prises ensemble et à la lumière de ses opinions de longue date sur les femmes dans l'armée — renforcées par sa récente et condamnable humiliation corporelle d'une adolescente cadette canadienne — il est clair que Hegseth mène un effort concerté pour diminuer la direction féminine au sein des forces armées », a écrit Kirby. « Cela risque de rendre plus difficile le recrutement et la fidélisation des talents féminins, de priver nos troupes de certains dirigeants véritablement exceptionnels et de politiser à la fois le processus de promotion et les hauts grades. Hegseth ne fait pas seulement campagne contre la DEI ; il fait campagne contre l'ADN. Si vous n'avez pas de chromosome Y, vos chances d'accéder aux plus hautes responsabilités sont minces. C'est une « guerre aux guerriers » entièrement nouvelle et différente. Et personne ne la gagne — ni Hegseth, ni l'armée, et certainement pas le peuple américain. »